凡是在西非长驻过的中国项目组，大多都有在驻地倒腾菜园子的经历。

笔者在西非工作多年，到过西非的不少国家。总的来看，多数西非国家都缺少蔬菜。市场上常见的批量蔬菜只有土豆、洋葱，还都是些从别国贩来的进口货。塞内加尔等一些比较像样的国家，首都也有较大型的食品超市，里面有进口的番茄、青椒、黄瓜等新鲜果蔬出售。但价格昂贵，本地人很少购买。主要的服务对象都是些外国人。

有人说亚洲人的肠子比欧洲人长出一大截，因而属于“食草动物”。话糙理不糙，这种说法应该说有些道理。相对于西方人，中国人更喜欢青菜，甚至是离不开青菜。对于原本伙食标准就不高，还总希望能有些伙食结余的中国工人来说，超市里那些青菜的价格就太高了点，偶尔吃上几顿还可以，长年累月全部依靠到超市购买青菜就难以承受啦。

因此，在非洲，至少是在我到过的几个西非国家，每个施工项目组、经理部，甚至是大使馆、经参处等国家驻外机构，都会在驻地附近或是就在驻地的院子里开出几片菜地，种些家常菜蔬，既弥补了当地青菜的短缺，又可以节省些伙食费用，是一举几得的好事。

然而，在非洲种菜不像国内那样简单，可以说不是件容易的事情。首先是种子大多要从国内带去。而且，由于气候影响或是水土原因，从国内带去的菜种，要么不适宜在当地种植，根本就长不出菜来。要么就只能在当地种一茬，长成的萝卜、油菜等，虽然也能开花结子，但是把这些种子再种下去，长出来的东西就完全变了样子。

而在毛里塔尼亚那样的沙漠国家，风沙大、气温高，种菜就更难了。特别是一些叶子菜，大多没等叶子长大，就抽藤开花，很快便衰老枯死。但这还不是种菜的最大难题，相比而言问题并不难以解决，无非是选择更适应当地气候的青菜品种而已。最难对付的还要数几乎能给所有有叶类植物带来灭顶之灾的蝗祸。每年总有一些月份，不只是从哪里飞来的蝗虫，铺天盖地而来，顿时就遮天蔽日，那阵势会让初来者感到一种恐怖。蝗虫所到之处，大小树木一瞬间便只剩下了光秃秃枝条，青菜更是无法抵抗蝗虫的蚕食。为了保护辛辛苦苦种植的青菜，大家就像在床上支蚊帐一样，给每畦菜地架起纱帐。此外，没见到有别的更好的办法。

虽然难处不少，但在出国人员待遇较低的很长一段时间里，大家还都是一茬接一茬，年复一年地精心伺弄着各自那几分菜园子。而且，在种菜方面，各“村”都有各“村”的高招。有的是承包到人，把菜地按片分给愿意操持的个人，这些人利用工余时间去打理菜园子，食堂再按低于市场的价格从种菜者手中收上来。一些可以用工的经理部、项目组干脆就安排专人，或是雇人伺候这些青菜。这些菜园子，不仅满足自己食堂所需，很多单位还会有些节余，就拿来送人或是和别家交换。塞内加尔的达喀尔海港码头，经常有来自中国的远洋船停靠，经理部就用自己生产的青菜，到船上去交换冻肉、罐头和新鲜的海鱼。船上人吃到了新鲜菜，经理部也有了改善生活的肉、鱼、海鲜，大家乐此不彼。

时间长了，中国人种出的青菜，在当地便小有名气。中国的白菜萝卜，很受当地人喜爱。普通人是没有口福的，只有当地的某些官员才会时不时地从中国人那里得到这些礼物。