常州的毗陵驿
在常州市区西部的运河边，历史上有一个叫做花市街的地方，现在叫做篦箕巷。这里有一座古老的历史遗迹，那就是古代驿站中著名的毗陵驿。它开设于明代正德十四年的1519年，距今已经走过了六百年的风雨岁月。
驿道是古代的交通要道，每隔一定的距离设立一座驿站，是古代传递公文的差役和因公路过的官员住宿换马的地方。毗陵驿之所以著名，是因为它处于江南繁华的南北要冲，常有重要官员往返路过。乾隆年间毗陵驿更是被称作皇华馆，驿站的接官亭也被叫做皇华亭。毗陵驿紧靠运河的大码头，是常州古城南来北往的繁华枢纽。根据文史记载，乾隆皇帝南巡下江南路过常州，曾两次从运河大码头登岸进城。
今天，我们在这里还可以看到运河边的大码头牌坊，上面书写着“大码头”三个红字，这里就是大码头的所在地。此时，运河的大码头依然还在，只是这里已经没有当年的繁华和喧嚣。背倚运河的皇华亭里，有一座毗陵驿石碑，是由现代书法大家武中奇先生所书。常州在汉代曾被称为毗陵，故而驿站称为毗陵驿，相当以今天的常州车站。其规模是仅次于金陵驿的江南重要驿站。《红楼梦》中描写的贾宝玉和贾政的最后一别，就是在毗陵驿不远的文亨桥上，由此可见毗陵驿的知名度和影响力。
常州自古以来，就以制作各种梳篦而闻名大江南北，历史上有“宫梳明篦”的说法，更有“常州梳篦甲天下”的美誉。毗陵驿前这条曾被叫做花市街的梳篦巷，沿街都是大大小小的梳篦店铺，家家门外挂着宫灯，这些流光溢彩的灯光倒影在运河水面上，繁华的街市和彻夜通明的灯盏让这里成为一座不夜城。常州古城西郊八景中的“篦梁灯火”，就是昔日梳篦巷的繁华景色。
在毗陵驿不远的地方，有一座典雅古朴的石拱桥，这就是始建于明代嘉靖年间的文亨桥。这座古桥始建于明代嘉靖二十七年的1548年，二百多年后的清代乾隆三十三年予以重建，常州人俗称新桥。当时的毗陵驿一带是繁华的闹市，运河中舟楫往返穿梭，成为当时的水路交通要道。每每在那清风徐徐的夜晚，皓月当空宛若宝镜高悬，俯瞰文亨桥下，波光闪闪，水中的月亮仿佛在影影绰绰之中穿桥而去，这里便成为常州城西郊八景之一的“文亨穿月”。这座石拱桥是当年皇帝南巡的必经之路，也是登岸进城的必经之路，所以古桥虽然久远，因为历代官员不敢怠慢，不等破损便及时维护，一直完好无损。1987年古运河扩宽工程中，横跨运河的这座古桥一个华丽的转身，坐落在和运河垂直的支流之上，成为贯通梳篦巷的必经之路，今日虽然文亨桥犹在，却是和周围的景致有点略显唐突。文亨桥景色早已是面目全非。
在文亨桥西侧，有一座临水的楼阁叫做“近水阁”，因其紧靠文亨桥，故而亦称“文亨阁”。常州古城文风很盛，古时这座楼阁中供奉着魁星像，是文人朝拜的地方。那些进京赶考的船只到了常州大码头，赶考的书生都会登阁朝拜。有传说乾隆皇帝曾经登临楼阁，由此可见这座楼阁的名气之大。岁月更替，科考制度逐渐废除，文亨阁成为一座休闲消遣的临水茶楼，那些有着闲情逸致的市民登楼而坐，在苏州评弹那娓娓动听的乐曲声中，可以在这里品尝名点品味名茶，更可欣赏运河中舟楫的飘动，还有水乡枕河人家的古屋老宅。
从怀德桥沿着运河一路走来，我怀着轻松惬意的心情漫步在这条古老的街巷里，虽然时隔六百年的风雨岁月，此时仿佛还能感受到这里曾经的熙来攘往和车水马龙，耳边依稀萦绕着那古代市井的喧嚣之声，我在这里感受到了常州古城沧桑的历史进程，感受到丰富的历史遗存和厚重积淀。
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(2017-09-09 11:52:40) 
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