新中国成立后，齐齐哈尔虽失去了省会地位，但仍是重工业建设的重点，苏联援华的156个重点项目中，富拉尔基热电站、富拉尔基特钢厂（现北满特钢）、富拉尔基重机厂（现中国一重）均落户齐齐哈尔。传统的政治地位和现代工业基础使得齐齐哈尔如今仍是重要的区域中心城市，其影响力甚至超出省界，对内蒙古呼伦贝尔的阿荣旗、莫力达瓦达斡尔族自治旗、扎兰屯等地都具有显著吸引力。在齐齐哈尔的街头，经常可以看到蒙E的车辆，甚至阿荣旗、莫力达瓦旗的救护车、警车等公务车辆。

    作为古城，齐齐哈尔市内拥有一些古迹，包括卜奎清真寺、圣弥勒尔大教堂等，其中最重要的当属黑龙江将军署。如今在将军署旧址上建立了齐齐哈尔博物馆，介绍了齐齐哈尔的前世今生。

    齐齐哈尔虽为黑龙江省会，但却位于嫩江之畔，因此所领省份先后改称龙江省、嫩江省。夏日的嫩江江畔，江风习习，十分凉爽，是市民纳凉消遣的好去处。

    作为老省会，齐齐哈尔的城建是领先其他城市的。1904年建设的龙沙公园是黑龙江省最早的公园，也是东北地区最大的综合性公园。公园共有五个游览区，建有望江楼、寿公祠、俄国领事馆等古迹，是国家AAAA级景区，也是游人必到的景点。

    齐齐哈尔与大庆仅相距130公里，但是城市气质完全不同。大庆是纯粹的工业城市，城市机能不够完整，第三产业落后，生活不便。齐齐哈尔虽然也是重工业基地，但也是古城和区域中心城市，比起大庆多出了许多烟火气。齐齐哈尔的烤肉全东北闻名，龙沙公园外每到傍晚都会形成夜市，从公园门口的公园路一直延伸到龙华路与永安大街交口，长达500米，十分壮观。

    齐齐哈尔市拥有406.75万常住人口，其中城区121.15万，是II型大城市。从这座城市的框架可以看出它曾经的实力，然而如今在东北老工业基地整体衰落和人口严重外流的背景下，齐齐哈尔也显露出疲态。其总人口从2010年第六次普查的536.7万滑落至2020年第七次普查的406.76万，10年间流失130万人。其城区在21世纪初应和合肥是一个层次，但如今人口逐渐被南通甚至芜湖超过，城建也止步不前，缺乏现代的建筑和商业设施，市中心的巷子也破败不堪。齐齐哈尔是东北整体衰落的缩影，这样的景象遍布东北大地，甚至连哈尔滨也无法幸免。