7 月中旬，美国纽约扬基棒球队的老板乔治·斯坦因布雷纳突然去世，继承11 亿美元遗产的子女免交了至少5 亿美元的遗产税。美国自今年1 月1 日起暂停征收一年遗产税。这就意味着，那些生命垂危的美国富人只要活过今年1 月1 日，就能让自己的继承人免缴税率高达45% 的重税。但这样的好日子或许很快就会结束，如果国会不采取行动，遗产税将在2011 年卷土重来，最高税率将跃升至55%。在一些美国媒体看来，美国国会正在“激励死亡”。

据非营利组织“税务分析师”的税收史学家约瑟夫·桑代克称，自从1942 年以来，遗产税的最高税率一直保持稳定或下降，而遗产税税率从0 跃升至55%将是“我们经历过的最大的主要税种税率增幅”。这就给有钱的老年人以及他们的继承人提出了一份怪异的选择清单。

“你不知道该自杀，还是该继续生活。”尤金·苏库普说。苏库普出生于内布拉斯加州，今年8 1 岁，他是美国国民警卫队的退伍军人， 高中学历。他

1 2 在1 9 6 3 年投资1 . 5 万美元创办了自己的企业，如今这家企业拥有7 0 多项专利。他说，他今年的遗产税是0， 但如果他明年死去， 遗产税就会超过1 5 0 0 万美元。

遗产税难题对于继承人来说尤其棘手。“至少在2009 年12 月，人们仍希望让他们的亲人活着。”华盛顿遗产税律师罗纳德·奥卡特说。现在，他和其他人担心，继承人可能试图在今年12 月31 日之前“拔下亲人的氧气插头”。

一些富人为了让亲人分得更多遗产，正考虑抢在2010 年年底之前安乐死，从而搭上“免税末班车”。已有35 年遗产税法执业经验的奥卡特预计，鉴于2010年和2011 年的巨大税率差异，到今年年底将会出现“触目惊心”的案例。

美国自1797 年首度开征遗产税，自其征收以来，围绕遗产税的保留与废止，产生了一场又一场的风波。对历次遗产税的重大调整，美国国会都会产生分歧，共和党议员大多支持取消遗产税，而民主党议员则大多持相反态度。