苏轼此诗仿佛看透人生，尤其是前两联对人生的理解，最为人所称道。后两联反倒接近故事的介绍。

话说宋仁宗嘉佑元年（1056），苏轼（子瞻）与其弟苏辙（子由）赴京应举途中，曾寄宿奉闲僧舍并题诗壁上。次年，苏轼即以〈刑赏忠厚之至论〉与弟苏辙同榜中进士。

    时至宋仁宗嘉佑六年（1061），苏轼赴任陕西任凤翔府签判，路过渑池，其弟苏辙送至郑州，眷眷手足之情难遣，便写了一首〈怀渑池寄子瞻兄〉以寄赠兄长；而此诗〈和子由渑池怀旧〉即为苏轼回赠的和诗。

对于正当盛年（二十六岁）的苏轼而言，旧地重游的感伤，来自于人事已非的痛惋。当年与奉闲和尚偶然交会的光亮，竟尔消失于无形，沧海桑田所需的时间不过短短五、六年。念及此，正意气风发的苏轼，也不免要慨叹不已！

    因此，回头再看此诗前两联，更能理解苏轼何以有"人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥"这样的感悟了。人生所到之处，就像飞鸿偶然停驻于雪泥一般，短暂、偶然与飘忽不定；一旦鸿鸟远去，谁能辨其飞向何处？既如此，面对充满偶然性遇合的人生，苏轼自然有所领悟。

    然苏轼并不打算让这首怀旧诗，落入过度悲愁的调子里。面对"老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。"这样的落寞局面，苏轼深知雪泥鸿爪无可追寻；但最末联"往日崎岖还记否？路长人困蹇驴嘶。"却又说明了过去为人生而奋斗的鸿爪留痕，是永难忘怀的。

    是以，此诗饶有几许怀旧之哀愁，但积极的人生意义，其实早已蕴藏于字里行间了。因此，"人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥"，是苏轼对人生所下的最佳注脚。