门诊经常可以见到缺牙数年甚至更长时间不镶牙的患者。缺牙少的人认为，“我还有那么多颗牙，缺一颗两颗没关系”。缺牙多的人认为，“我就剩那么几颗牙了，干脆再等等，等所有牙都掉了镶个满口的吧”。这些想法都是不对的，不管缺牙多还是少，一般情况下都需要及时镶牙。长期缺牙对口腔局部及全身健康会造成不利的影响，主要表现于以下几个方面。

    1、后面的牙齿会向缺牙间隙倒。人的牙齿都有一个向前移动的趋势，这种趋势伴随终生。当前面的牙齿稳固存在时，它能够获得足够的支撑，这种前移会非常缓慢，与牙齿邻面的磨耗相协调，当前面的牙齿缺失后，它可能会迅速向前移动，而且一般不会是平移，而是向前倾斜，这样会造成上下牙咬合关系的错乱，会造成这颗牙与它后面的邻牙之间食物嵌塞，继而发生龋齿、牙槽骨吸收等。牙齿往前倒向缺牙间隙后，还会造成缺牙间隙变小，使得以后的修复变得困难。

    2、与缺牙相对的牙齿会过长（zhang）或下垂。比如，上牙缺失，相对的下牙会过长，明显比邻牙高出一截，形成一个台阶。下牙缺失会造成相对的上牙下垂，也会形成台阶。这些情况都容易造成咬合关系错乱，食物嵌塞（塞牙），以及修复困难。

    3、缺牙区牙槽嵴重度萎缩。由于牙齿缺失，没有了生理性刺激，缺牙区牙槽嵴会发生废用性萎缩，随着时间延长会越来越严重，且不可逆，对以后的修复造成非常不利的影响。

    4、面部不对称。牙齿的缺失伴随着咀嚼功能的丧失，当一侧缺失牙较多时，该侧的咀嚼功能会明显减退，患者会尽量用对侧的牙齿来咀嚼，养成偏侧咀嚼的习惯，长此以往，会造成一侧肌肉相对发达，一侧肌肉相对不发达，面部就会不对称。

    5、颞下颌功能紊乱。一侧缺失牙较多，患者总是用另一侧咀嚼，养成偏侧咀嚼的习惯。由于两侧用力不平衡会影响两侧颞下颌关节的健康（颞下颌关节位于两侧耳屏的前下方，为头面部唯一的关节），造成颞下颌关节功能的紊乱，张口或闭口时会出现弹响甚至疼痛。当然，颞下颌关节功能紊乱的病因很多，偏侧咀嚼只是原因之一。

    6、患侧余留牙牙石堆积。当一侧牙齿缺失较多，养成偏侧咀嚼的习惯后，不用的一侧余留牙齿上牙石会大量堆积，牙周健康状况会因此恶化。

    7、余留牙齿的负担加重。牙齿缺失后，缺失牙齿的功能由余留牙齿来分担，当缺失牙很少时，余留牙齿增加的负荷不是很明显，当缺失牙齿较多时，余留牙齿的负担就会明显加重，当超出一定限度后，这些余留牙会过度磨耗，牙本质过敏及牙齿劈裂等都可能继发；负担过重牙周组织可能会发生病变，尤其当粗壮的后牙缺失仅剩弱小的前牙时，这些病理改变尤其明显。

    8、咀嚼功能减退或丧失。牙齿的一个非常重要的功能是咀嚼，牙齿丧失必然也伴随着咀嚼功能的丧失，当缺牙少时，口腔内的余留牙齿尚可以通过增加负荷来弥补缺失牙齿的咀嚼功能，当缺失牙齿较多时，整个口腔的咀嚼功能就会减退甚至丧失。

    9、消化系统功能紊乱。在正常情况下，食物进入口腔后，被牙齿逐渐嚼碎，并不停地混入唾液形成食团，被嚼碎并混有唾液的食团利于胃肠道的消化和吸收。食物被咀嚼的同时也对口腔起到刺激的作用，引起神经反射，一方面促进胃肠液的分泌，帮助消化；另一方面，也促进了胃肠的蠕动，加快营养成分的吸收。当牙齿缺失尤其是多个牙缺失后，咀嚼效率随之降低或丧失，咀嚼引起的神经反射减弱，胃肠液分泌减少，胃肠蠕动减慢，未嚼碎的食物进入胃肠，胃肠系统的负担随之加重，从而导致胃肠功能紊乱，影响人体对食物的消化和吸收。

    总之，长期缺牙对口腔局部及全身的健康都有不利的影响，只要有牙齿缺失都应该及早去看牙医，大部分情况下需要尽早镶牙，只有少数特殊情况下不需要镶牙，应听 从专业医师的指导。

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