牙膏的作用有三方面，理论上说，选择牙膏可以从这三个方面来考虑。

一、清洁作用。牙膏的清洁作用是通过摩擦剂和洁净剂来达到的。理论上来说，摩擦剂颗粒的粗细会影响到牙膏的清洁效果，不同的洁净剂也会影响牙膏的清洁效果，但实际中，没有听说哪一种牙膏的清洁效果比别的牙膏明显地突出，也许是因为没有评价标准，没有一个有效的方法来检测。

二、调节口感。不同的厂家会在牙膏中加入不同的香型，以满足不同消费者的需求。由于这个方面的不同对刷牙的效果没有影响，所以可以完全按照消费者的喜好来选择。

三、预防口腔疾病。主要有含氟牙膏，脱敏牙膏，药物牙膏等。

    含氟牙膏的作用是预防龋齿，氟化物能够抑制细菌的生长，能够阻碍细菌在牙齿表面的黏附，能够降低牙齿表面的溶解度，还能够促进牙釉质的再矿化，因此氟化物具有明确的预防龋齿的作用，这一点已为口腔医学界所公认。但是，含氟牙膏的使用也要注意安全性，摄入过量的氟会造成氟斑牙，氟骨症等。在高氟地区不能使用含氟牙膏，在适氟地区和低氟地区则可以使用含氟牙膏。另外，考虑到幼儿有误吞牙膏的可能性，因此3~4岁前的幼儿不建议使用含氟牙膏。

    如果牙齿磨耗，牙根暴露引起的冷刺激敏感、酸痛，可以使用脱敏牙膏或抗酸牙膏。

    有牙龈出血，牙龈炎，牙周炎，口腔黏膜病等可考虑选择具有抗菌、消炎止血和收敛作用的药物牙膏。但是，许多药物牙膏的疗效并不十分肯定。另外，长期使用药物牙膏要考虑造成耐药性或者口腔菌群失调的风险。所以，药物牙膏是不可以长期使用的，尤其不可以长期使用同一种药物牙膏。药物牙膏最多只能在一段时间内起一个辅助治疗的作用，不可以代替医生的治疗，更不可能包治百病。