在国人观念中，龙与蛇密不可分。直到今日，蛇仍有小龙之称。先人用五行为世间万物分类，几乎将二者等同对待。所以在五行占卜中，有“龙蛇之孽”一项，归于金木水火土同时发生变乱时，世间出现之怪异现象。在这里，两者占验功能似乎没有区别；所不同者，龙为虚拟之物，蛇却是一种真实存在。其实不然，细细分析，龙与蛇还是有不同之处。

       《春秋左传》善记世间自然现象，但对龙蛇记载很少。其中真龙现身，只有一次。即昭公年间，有龙腾跃于郑国一个潭渊中，众人希望通过祭祀消除灾难，祈福天下。子产却说，我们争斗时，龙并未关注；龙争斗时，我们为什么要关注呢？况且潭渊是龙生活的处所，没有必要大惊小怪。汉代儒生却认为，这表示郑国弱小，众心不安，所以才有龙斗现象产生。

       附言一句，以龙在中国文化中的重要地位，《左传》记载只有一次，而且子产解说如此平和，这一现象很值得探究。它是与龙为虚拟之物，而春秋时期史官品行端正，坚持秉笔直书有关吗？而此后史书中，龙就多得不得了了。关于蛇，《左传》中有两段故事。一段是在鲁严公时，郑国城南门，城内蛇与城外蛇相互缠斗，最终城外蛇将城内蛇咬死。这似乎与当时郑国贵族为争王位，发生自相残杀有关。鲁国大夫申繻却认为，妖孽由人而生，不会自己产生出来。如果人行为规范，妖孽就不会兴起；人行为失范，妖孽就会出现。

       还有一段在鲁文公十六年夏天，鲁文公母亲姜氏住处泉台中，有十七条蛇爬出来，进入鲁国，而鲁国先君也是十七位。到秋季，姜氏去世。文公非常厌恶蛇，于是毁掉泉台。两年之后，文公死去，其两个儿子也为人所杀。对于这段故事，汉代刘向解释说，本来蛇出现只是预示着女人有难，即姜氏去世，正如《诗经》所云：“维虺维蛇，女子之祥。”但文公不守规矩，反而去做一些不合情理之事，故而引来两年之后，家破人亡之祸患。

       注意，《诗经》中那句话，认为蛇对应着女人，所以蛇发生变异时，预示着女人之祯祥或祸患。而女人属阴，显然这些都与龙之象征不尽相同，这也是龙与蛇的区别所在。此后史书记载，凡是皇宫中见到蛇，大多与女色联系。汉灵帝时，皇帝座位上出现一条青蛇。大臣杨赐上书认为，这是蛇孽，说明帝王沉溺于女色，所谓“善不妄来，灾不空发”。因此要想解除祸患，只需要“割艳妻之爱，则蛇变可消，祯祥立应”。

       晋武帝年间，司徒府中潜藏两条大蛇，数年之间，经常有小儿及猪犬失踪。后来被人们发现，用刀砍死。《宋书》作者沈约认为，司徒是五教之府，即父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。这里有大蛇潜伏，一定是皇室在五教之上出现问题，导致蛇孽出现。正如汉灵帝时，蛇出现在皇帝座位上一样，当时杨赐认为源于女色作乱。但此后“魏代宫人猥多，晋又过之，燕游是湎，此其孽也”。(东方早报2014年8月3日）