他在信中告诉我，基督教里有两句话，是他的人生格言：改变那不能接受的，接受那不能改变的。意思是说，有些现实的结果，你明知道不能改变，就不如索性从容地接受。他同意抽换文章，就是一种尊重现实的表现。他还对我说，他认为我做了一辈子编辑，实际上也是在按照这两句话在掌握自己的原则。

后来我专门查过资料，发现这两句话是有出处的。出自20世纪美国神父尼布尔的一份著名的祈祷书。它的原文第一段是这样：

   God,

   Grant me the SERENITY, to accept the things I cannot change,

   COURAGE to change the things I can, and

   the WISDOM to know the difference.

     译为中文是： 

   “上帝，请您

   赐予我平静，去接受我无法改变的；

   赐予我勇气，去改变我所能改变的；

   赐予我智慧，去分辨这两者的区别。”

我并不信奉基督教，但是我忽然觉得，这两句话对我简直是醍醐灌顶，给我带来了深刻的人生感悟。也可以说，鼎公的两句话，概括和针对性很强，对我几十年的编辑生涯做了一个总结。

我暗自想，自己从走上编辑道路那一天开始，就怀抱文化理想和社会责任感，希望通过自己编好书来促进社会改造和思想进步。这就是要“改变那不能接受的”，身体力行，帮助我们的社会不断克服弊病，使之变得越来越好。因此多年来我和我的同事们总是致力于出版一些有助于思想启蒙的书。但是，受到主观和客观条件的限制，有些目标我们无法达到，或者无法一步到位。这时，我们需要灵活处理，不能大步走时就小步走，不能快步走时就慢步走，不能直线走时就曲线走，总之还是要坚持往前走。这就是必须尊重现实，“接受那不能改变的”。我们中国人喜欢讲，“顺天意，尽人事”，或者说人生要“顺势而为”，其中的意思，我认为和鼎公的两句话相近。
 

我想起曾经有一次，我编辑一位著名作家的作品。这本书的理论价值很高，在当下出版很有现实意义，但是，因为题材敏感，内容不免有些偏激，我为了稳妥起见，动笔删去了一些不便公开发表的东西，使得作品多少有些伤筋动骨，但毕竟促成它的顺利出版和发行。这事令我困惑，不知自己这样处理问题，算不算是“功大于过”？我为此曾撰一文，发表后寄给鼎公闲阅，没想到他立即回复，这样说：

“‘刀下留书’（注：指我的文章）写得很有趣。我想起当年华北农村春天照例缺粮，叫做‘春荒’，家家吃番薯度过。番薯存在地窖里，秋收后放进去，放到来年春天，难免发霉。主妇们用一种特制的小刀除去发霉的部份，小刀奇形怪状，能削、能切、能挑、能挖，把一块遍体疮疤的番薯雕刻成玲珑的太湖石。不管甚么模样，番薯仍然是番薯，仍然是含有蛋白质、脂肪、糖分、矿物质和维生素的番薯，把每一家的小孩子养得又白又胖。

“遥想您在那知识界的荒年，春寒料峭，您左手紧握番薯，右手以笔作刀，聚精汇神，用尽一切雕刻的技巧，把不准下锅的部分减去，使那嗷嗷众口还是得到蛋白质、脂肪、糖分、矿物质和维生素，您这样的行为也是天地正气，正气中的‘地维’。我认为天柱地维不能混为一谈，以宗教为例，殉教的人是天柱，宗教赖以提高，妥协者是地维，宗教赖以延长。殉教者的精神遗产，靠妥协者保存、流传、发扬，二者都是推动历史的人。”

我觉得，鼎公真是通达之人，他的回复不仅为我解惑，而且令我深受鼓舞。他对此事的理解，大概就是基于“改变那不能接受的，接受那不能改变的”这一理念吧。
 

从理论层面上说，鼎公的这一理念，实际是讲理想和现实的辩证关系，告诉人们，实现理想必须以现实为基础，从现实出发，必须克服不切实际的盲目性。既要怀抱理想，又要尊重现实，这两者的关系必须处理好，重要的是，一个人在有缺陷的现实里面，不能总是安于现状，更不能陶醉和自我沉迷，他需要有所追求，有改变现状的进取精神，尽管这种改变常常要通过妥协来实现。这是退一步进两步的道理。人类社会的历史，其实从来都是这样发展的。人们先要在妥协中求生存，继而取得进步。

但是，作为个人，进取和妥协，两者孰重孰轻？我以为，人人都需要有强烈进取精神，这种精神应该是一种理想之光，照耀着人的一生。

不能不说，鼎公这朴素之极的两句话，其中包含大智慧，是至理名言。于是我把它作为自己的座右铭。

想到这些，我真想说一声：鼎公，受教了。