上图中那匹高大的枣色雄马名叫范高尔（Frankel），生平未尝一败。他虽然一生从未踏出英国土地之外，却雄踞在世界赛马排名榜首位。10月20日在雅士谷马场的比赛将会是他的告别赛。退役之后他将会变成一匹种马，其价值保守估计可达1亿英镑（1亿6200万美元）。另一方面，他令人艳羡的退休也许标志着平地赛马（只有几个国家，主要包括英国，现在还在举行障碍赛马）多个时代的终结。
英国顶级驯马师约翰·高斯登（John Gosden）认为接下来的25年里赛马运动的主要”财源重心“将会是在中东和远东地区。英国赛马业主要依靠利润丰厚的纯种赛马培育业来弥补数量微薄的赛马奖金。但这种商业模式正在逐渐衰退中，相对崛起的亚洲模式则依靠赌博收入和赞助商两方面出资数额惊人的奖金，以维持赛马业。

现在，英国赛马业依然享有很多优势。英国培育的纯种马在世界上依然首屈一指，而和英王室的联系也为该行业带来巨大的声誉。在英国赛马是受欢迎程度仅次于足球的观赏运动。马赛的观众数目还在不断增加，去年比前年上升了6.6%，达615万人。外国投资者还在涌入英国赛马业，最新的例子包括卡塔尔王室带马匹前来英国进行配种及赛马。卡塔尔投资公司QIPCO是英国赛马界年度盛事－英国冠军系列赛的赞助商，并会在未来5年内对其注入超过1千万英镑的赞助。该系列赛每年的高潮是10月在雅士谷马场举行的冠军日赛马，这也是英国奖金最高的赛事，奖金超过3百万英镑。
很多英国赛马界人士都以为好日子永远不会结束。在英国比赛是对一匹赛马的最高测试：世界身价最高的马都曾在英国跑过赛事。而美国对于药物的松懈管理则对美国的马匹和马赛名声都有所损害。
尽管这样，一些不祥的变化似乎迫在眉睫。管制放松和海外赌马的崛起已经降低了英国和爱尔兰的赛马收入。这么一来，靠赌马税收支付的赛事奖金也开始直线下跌，一些赛事现在的奖金金额还不如20世纪80年代的水准。去年英国所有马赛的总奖金只有9400万英镑（1.5亿美元），而2006年的总奖金还有1.04亿英镑。英国最著名的平地赛事－艾普森德比赛今年的冠军奖金只有少得可怜的75万1408英镑。和拥有并训练一匹赛马的成本（大约每年2万5千英镑）相比，就算考虑到新的冠军日赛事大奖，英国的赛马奖金整体来说很明显已经过低了。

同时，经济萧条也让马主和驯马师周转不济。每年在不列颠诸岛出生的纯种马驹数目已经从2007年的18472匹下降到了2011年的11392匹。英国的平均受训马匹数目去年也下跌了3.2%。英国和美国的赌徒们现在越来越偏好于其它体育赌博或是在线赌博。曾任大型博彩公司立博博彩总裁的克里斯·贝尔（Chris Bell）称：2010年美国赌马总金额是114亿美元，比2007年下降了整整22%，对于博彩公司来说赌马现在已被看作是“非主要业务”了。

在亚洲情况就完全不一样了。根据亚洲赛马联盟的安德鲁·哈丁（Andrew Harding），亚洲虽然只有全世界37%的纯种赛马平地赛事，却囊括了全世界60%的赌马金额。在日本和香港，博彩业是由政府垄断的，这使得赛马利润丰厚，马赛奖金也因此水涨船高。现在世界奖金最高的三大赛事分别是杜拜世界杯（1千万美元），墨尔本杯（640万美元）和日本杯（670万美元）。

现在已经有很多西方赛马开始远征东方参赛。杜拜世界杯最近的四届冠军马分别是在杜拜、日本、法国和美国受训的。2011年墨尔本杯的赢家是一匹马主为卡塔尔人、但却在法国受训的骏马。

世界赛马圈子里的新强国们都有各自不同的模式。日本提供巨额奖金的同时，也拥有世界顶级的培育水平。杜拜统治者穆罕默德·本·拉希德·阿勒马克图姆（Mohammed bin Rashid Al Maktoum）酋长的纯种马培育顾问约翰·弗格森（John Ferguson）称日本为一个“赛马超级强国”。而香港则注重靠赌马来吸引赛马业者。英国赛马管理机构-英国赛马管理局的澳大利亚籍负责人保罗·比塔尔（Paul Bittar）承认这两种模式看起来都比英国模式更可持续。
就现在来看，英国人正在抓住机会套利。英国两家著名马会的经理哈利·赫伯特（Harry Herbert）指出过去卖到二三十万英镑的马现在可以卖到五十万。他去年将一匹名叫”雄霸“的赛马以一百万英镑卖给香港马会参加香港德比赛。

但就算是30多年来一直斥资支持英国赛马业的穆罕默德酋长很明显也认为赛马界的未来在别处。十年前他让弗格森“向东看“。他旗下负责赛马培育的达利公司已经在日本买下8间马场，包括160匹专门用来配种的母马。两年前他成为了第一位获得执照进入日本赛马业竞争的外国马主。
而现在，他和赛马界的其他人士都把目光投向中国。在中国赛马似乎正在作为一种上流社会活动绽放。《赛马圣经》作者王玮认为有钱的中国人”正把越来越多的注意力转移到赛马运动上“，并视该运动为一个尚待开发的行业。虽然这项运动在2008年才变得合法，现在全国已经颁发了5份赛马场运营准证。其中最雄心壮志的要数天津的驭马文化城，其造价估计达20亿美元，内含两条赛道，共有3000匹赛马挂名。该马场的赛事目前预计将于2014年马年开始。

中国代表团今年拜访了爱尔兰的育马和驯马机构商洽买马，同样也访问了加拿大和法国来吸取经验。爱尔兰赛马管理机构在北京聘请了一位全职代表。弗格森提到达利公司也已在中国举办了一间驯马学校招收中国大学毕业生，而且去年该校的18个空缺收到了800份申请。赫伯特先生在英国管理的马中有两匹部份归中国人所有。他认为一旦中国尝到赛马的滋味，中国将会给赛马运动带来”天翻地覆“的变化。大多数人认为现在这一情况发生只是个时间问题。目前还存在一个决定性的问题：即中国政府是否会将赌博合法化。如果赌马无法合法化，那赛马活动将会依赖于赞助商出资。

类似的，大量优良骏马从西方转移到东方将会侵蚀英国在纯种马配种上的优势。弗格森指出英国马经常在澳大利亚、香港和日本的马赛中败给本地马。他警告说：”你要是小看当地马，一定会吃苦头。“最近几年世界上的顶尖赛马中就有一匹”深度冲击“是日本培育的，他于2006年退役，当时售价达51亿日元（6500万美元）。
很多人想当然地认为范高尔的配种生涯会在英格兰度过。但如果亚洲对顶级赛马的需求持续攀升，他的拥护者也许将来必须得前往东方，才能亲眼看看其子嗣在马赛中能否像父亲一样风驰电掣。

转摘ECO中文网2012-09-29