螃蟹宴上贾母讲起枕霞阁旧事，凤姐巧言讨欢贾母

  次日湘云请贾母等人在藕香榭吃蟹赏桂花。贾母说起小时候在“枕霞阁”把头碰破的典故，凤姐极尽夸张奉承之能事：“那时要活不得，如今这么大福可叫谁享呢？可知老祖宗从小儿的福寿就不小。神差鬼使碰出那个窝儿来，好盛福寿的。寿星老儿头上原是一个窝儿，因为万福万寿盛满了，所以到凸高出些来了。”
众人摆桌开宴，放开大吃螃蟹，湘云让丫头们也吃，凤姐帮着张罗，鸳鸯与凤姐戏逗，平儿又错抹凤姐脸上，热闹欢笑不已。 

  黛玉写了三首咏菊诗夺魁

  螃蟹宴结束后，贾母王夫人等散去，留下姐妹们收拾另摆作诗。黛玉宝钗还各喝了酒，于是每人圈勾诗题开写。写完李纨“从公评来”：《咏菊》第一，《问菊》第二，《菊梦》第三，推潇湘妃子为魁了。

  黛玉《咏菊》：无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉吟。毫端蕴秀临霜写，口齿噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心。一从陶令平章（品评）后，千古高风说到今。

  黛玉《问菊》诗句：孤标傲世偕谁隐，一样开花为底迟？

  黛玉《菊梦》诗句：睡去依依随雁断，惊回故故恼蛩鸣。醒时幽怨同谁诉，衰草寒烟无限情。 

  宝钗咏螃蟹诗受到众人激赏

  然后众人互相推赞评价。 宝玉见无人点赞他的诗，就借“今日持螯赏桂”也作《螃蟹咏》一首，黛玉当场也挥洒一首，随后命人烧掉，宝钗也写出一首《螃蟹咏》：桂蔼桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。
众人看毕，都说：“这是食蟹绝唱。这些小题目，原要寓大意才算是大才，只是讽刺世人太毒了些。”