时间，无始无终、无尽无头。但在实际生活中，我们的祖先早就将无限的时间归结于“一”这个数字之中了，并赋予了时间以特有的、乃至神奇的名称、代称和生动鲜活的内涵。

——华夏民族独特的冠“一”时间单位

人们都知道，当今世界通用的最大时间单位是100年，所谓“世纪百年”。这是西方人的发明创设。而在我国传统文化中，曾有“三十年为一世”（《论衡·宣汉》）的说法，据说还是孔子最早提出来的，所以家谱要30年重修一次。

在古代中国，用以表示60年时间的“一甲子”，可谓最久远、最神奇的时间概念了。所谓一甲子，又叫“甲子”、“六十甲子”，简单说，它是由十天干与十二地支相配而成的，从甲子、乙丑依次排列，到癸亥为止，共有60个组合，亦即60年。古人把一甲子用来表示年、月、日、时的次序，统称为“干支纪法”。在纪年上，每满60年称为一个甲子，尔后又进入一个新的甲子，如此周而复始，循坏往复，以至无穷。在过去，人活了一个甲子，意味着已经度过了一个完整周期，就可以称之为“大寿”。人们在过60岁生日时，把寿宴叫做“还甲宴”，其寓意就是感谢天地给了自己一个甲子的人生，度过了一个圆满的周期，同时期盼着又一个甲子的美好开始。

在中国传统文化中，因“十二”这个数字是一个周期的象征和符号，所以将“十二年”称之为“一终”。据《左传·襄公九年》记载：“十二年矣，是谓一终，一星终也。”

我国古代曾出现的最大计时单位，叫做“一统”。这是汉代《三统历》记载的，即一统为1539年。《论衡·调时》解释说：“积日为月，积月为时，积时为岁，千五百三十九岁为一统。”至今，这些“时间老人”鲜有露面了，但记载和记忆却不能消逝，否则时间不饶人。

——表达时间之短、之快，非“一”莫属

在古汉语中，有“一霎”（一下子），“一瞬”（一眨眼）、“一刹那”（佛语，合现代0·15秒）等，这些词语都是形容时间极短，短的不能再短了。再有“一瞥”，意为迅速地看一眼，引申为短时间内看到的大略情况。这比“一霎”要稍长一点儿。再有“一顾”，就是看一眼的意思，如“一顾倾城”，是说看一眼，全城的人都为“她”而倾倒，以此形容绝色女子。

“一下”，表示短暂的时间。“一时半刻”，形容很短的时间。“一时三刻”，若实指的话约2小时45分钟。“一朝一夕”，是指一个早晨或一个晚上，比喻时间短暂。“一晃”，意为很快地一闪，常用于形容时间过去很快，如“一晃就是五年”。倘若用其他数词来表达，就体现不出时间之“快”的意境，如说“两晃、三晃就是五年”就不成体统了。

——概括时间内涵最丰富的三个“一”

一个叫做“一时”。它意味着当时、即时、暂时等蕴含，如“一时之计”，意为当时的计策，短期的打算。它含有“同一时候”之意，如“一时齐发，万炮齐鸣”。它还表示“一个时期”，如苏轼《赤壁怀古》里说的“一时多豪杰”。就这么“一时”，就把短时间、同时间、长时间统统都收于自己的囊中。

一个叫做“一代”。它首先表示一个朝代，如“一代宗臣”，就是指某个朝代所敬仰的大臣。它又指一个时代，如“一代风流”、“一代文豪”和“一代国色”，就是分别指一个时代最有影响的人物、最杰出的文人和最美丽动人的女子。它又指人的一辈，如“一代一代的传承下去”。

一个叫做“一辈子”。这是中国人的一句老话，意为一生一世，实际上说的是“人活着的那个最大岁数的时间”。如在表达爱情时说“一辈子不变心”，其真正的含义乃是“在活着的时候不会变心”。在中国人的一般传统意识里，能活到100岁就是最高境界，于是便将100岁称为“期颐之年”。

——“一旬”的神话故事

在我国，一月时间最具民族特色的是分为上、中、下“三旬”。关于“旬”，有着多彩的内涵与多种传说。《说文解字》对“旬”的解释是：“徧也，十日为旬。”此说与“羲和生十日”、“后羿射日”的神话故事有一定关系。

据《山海经》记述：很久以前，在东南海之外，甘水之间，有一个羲和国。该国有一女子叫羲和，是天神帝俊的妻子，生了10个叫太阳的儿子。这10个太阳，天天到一个叫汤谷的地方沐浴。在汤谷上，有一棵扶桑树，高达几千万丈。10个太阳沐浴后，9个在扶桑树下休息，一个居于扶桑树的高枝，发出万丈光芒，普照大地。他们临流上树，一天换一个，轮流一遍即是人间10日，也就是一旬。大约到尧帝当政时，不知什么原因，使得10个太阳都跑到了天上，谁也不肯下来。如此一来，庄稼草木晒焦了，江河溪流干涸了，飞禽走兽晒疯了，躲进山洞里的老百姓也都奄奄一息。就在危难之时，天帝赐给英雄后羿一张宝弓和10支箭，让其射掉不听话、乱来的太阳。于是，后羿张弓搭箭，一连射落9个太阳。这时他忽然想到，如果全部射下来，人间没有了阳光和温暖，老百姓也活不下去。因此他手下留情，留存了一个太阳。

这个神话的结尾有不少版本。有的说，最后一个太阳吓得藏了起来，是公鸡不停地呼唤才叫了回来，这也是公鸡报晓的由来。有的说，是向日葵叶丛遮蔽了这位躲藏的太阳，后来，它把阳光偏多给予向日葵，以报救命之恩，所以向日葵的花盘也就随着太阳而转动了。