福州西湖公园中的开化寺位于开化屿中央，是西湖公园中最古老的建筑物。据说建于北宋景祐四年，明嘉靖年间知府汪文盛又捐资重建，并标“开化”之名，现存的建筑为清康熙四十四年总督金世荣重建。开化寺在古代福州小有名气，小巧玲珑景色优雅，历代文人墨客对它赞叹有加。朱熹曾撰联赞美道：“鸟识天机，衔得春来花上弄；鱼穿地脉，挹将月向水中吞。”清代诗人郭雍也曾这样赞美开化寺：“金碧湖心寺，澹烟朝夕横。我来芳树暖，钟动晚波平。欲结鸥边侣，空题竹上名。寂寥听偈后，孤月向人生。”

    传说中开化寺曾植有数十株荔枝，与福州西禅寺的荔枝一样颇负盛名，最为有名的是已有一千多年历史的“十八娘”荔枝。“十八娘”为荔枝名品之一，宋代蔡襄在《荔枝谱》中记载着：“十八娘荔枝，色深红而细长，时人以少女比之。俚传闽王王氏有女第十八，好啖此品，因而得名。”“十八娘”荔枝又被人叫为“红绣鞋”，《荔枝谱》中记载着：“红绣鞋，实小而尖，形如角，如丁香，味极甘美。传即十八娘种。”苏东坡曾经写过这样的诗词赞赏道：“闽溪珍献，过海云帆来似箭。轻红软白，雅称佳人纤手擘。骨细肌香，恰似当年十八娘。”从这里可以看出，在八百多年前的宋代这种荔枝已被作为皇帝的贡品了。

    清代黄任在《福州西湖杂咏》中这样赞美道：

                    丹荔千支压殿墙，每来开化寺先尝。

                    雪霜肌肉丁香骨，传说当年十八娘。

    西湖中的荔枝树在疯狂的文革中基本都被砍伐摧毁了。割舍不了心中那份久久的思念，我还是经常来到这里，站在开化寺郁郁葱葱的树木前面，寻找往日岁月中沉淀的记忆，细细回味《西湖志》中“雪霜肌肉丁香骨，瘦腰细核”的“十八娘”荔枝。

    现在尚存的这株“十八娘”荔枝，隐藏在开化寺与盆景园相邻的围墙外假山灌木丛中，由于隐蔽的位置，使它逃过了文革中的劫难。

    在2005年1月5日《福建省建设厅关于公布福建省城市第一批古树名木的通知》中，被列为福建省一级古树名木。编号：63 。树种：荔枝 Litchichinensis。名木，十八娘种植。1984年受到台风影响倒伏再生。地点：西湖公园<开化寺> 。管护单位：福州市绿化工程处。

    现在西湖管理处已经将这株“十八娘”荔枝周边的环境清理出来，并搭了架子保护古荔。我们可以看到这株古荔高4米，胸径0.51米，树体异常衰老。树干虽然已经腐烂中空，外面的树皮长满了青苔，但是在截断的树干处正在不断抽出新枝与新叶，表明古树还有顽强的生命力。由于今年冬天福州天气非常寒冷，古荔的树干上包裹着棕片防寒，目前正在对它灌输营养液进行复壮，同时加紧防治病虫害。

    期待着这株古荔能够重新焕发出青春！

                        目前福州西湖里面重新种植了许多荔枝树

             “十八娘”荔枝所处位置全景图，右边白色架子处为古荔。

                   生长于隐蔽的位置，使古荔逃过文革中的劫难。

                        目前古荔周边经过清理并搭起架子进行保护

             今年冬天福州天气罕见的寒冷，古荔树上包裹着棕片防寒。

                                  正在对古荔输送营养液

              今年夏天我还会来看望古荔，希望它还能够开花结果。

     上面这两张图片是去年夏天在西湖开化寺前面拍摄的，荔枝树上挂满红红的果实。