从幼儿园到中学（特别是初中）期间，儿童天性活泼、聪敏，功课又不太繁重，作为家长应该引导、激励孩子学习点特长。现在各地都有少年宫，儿童活动中心，专设音乐（器乐、声乐）、绘画（书法、国画、素描）、舞蹈（跳舞、表演）、体育（球类、体操、棋类）等学习班，教师、家长可以适时观察孩子在某一方面的爱好、天资而加以深造，这对孩子今后的成长道路必将产生很大的影响。

    特长可以扩展孩子的知识面，调剂紧张的课外生活。由于我国的中小学生课业负担繁重，课外活动贫乏，容易引起孩子厌学。有一对夫妇在日本生活、工作多年，有一女儿从小在日本长大，妈妈希望女儿能熟悉祖国文化，孩子小学二年级时送到国内学习，经人介绍让我给孩子教写毛笔字。我曾经问孩子，在中国好还是在日本好，孩子说在日本好。问为什么？孩子说，在日本课外作业少，有孩子陪她玩，在中国，放学后小朋友都在家里做作业或者打游戏机，没有人可以陪她玩耍。但是，有特长的孩子截然不同。我这里有个孩子参加了小天鹅艺术团，周末参加排练，假日曾经赴外省、俄罗斯演出。还有一位学生，学业优秀且有书法特长，她说有时做作业累了，休息时练练书法调剂一下，高二时被学校推荐应邀赴日本学生交流。从她们的作文中可以看出知识面广，视野开阔。特长不但没有影响学业，相反促进了学习。

    学生在择校、考学、就业时，本人的特长往往会得到重视。我的一个学生因为学习优秀被推荐保送大学因为有写作书法特长争夺到了唯一一个北京名校指标。今年十一前，我去外市给某部门训练合唱，令人吃惊的是近百人的公务员队伍竟然没有一个人认识简谱，至于呼吸、发声、咬字等技法则一无所知，结果两首歌曲练了一个月还是不能令人满意。期间，有一个西安某高校艺术系的毕业实习女生，由于声音相比之下显得突出，文化局的领导在就餐时征求他的意见，给这位从某贫困地区的毕业学生一个公务员的名额，让这个孩子喜不自禁。

    特长能极大地增强学生的自信心，鼓励孩子不断上进，并能应付各种突发事件。一位教师对我说，有一次教委组织春游，好多学校在一起。休息期间，另一学校唱歌、出节目，搞得很活跃，频频要求他们学校出节目。由于事前没有准备，他们学校老师如坐针毡，学生面面相觑。这时候，有一位女同学自告奋勇，朗诵了一首《毛主席在延安》诗歌，其声情并茂，一招一式相当老练，大受欢迎，在强烈地要求下，她又演唱了京剧沙奶奶的唱段，她的出色表现为学校拾回了面子。记得一位文化界老前辈说过：“拾到篮篮都是菜”，的确，艺不压身呀！

    自小培养的特长爱好，将把孩子们从网吧、游戏厅中解放出来。我曾经问一些孩子做完作业后干什么？他们无一例外地说打游戏机，就连外市的那些公务员也说，下班以后没有事就玩游戏机，玩麻将。而我的一位男学生，学习优秀，业余时间弹钢琴、唱歌、绘画、书法，曾经评为省“十佳少年”，现在正在某高校读博，在中学、大学里，娱乐活动中表现活跃，是学校的“名人”，相比之下优劣可见。

    从小培养的特长爱好，会伴随你一生，，会令你的晚年生活丰富多彩。我的一位老前辈，是一位医生，一辈子兢兢业业，早出晚归，直到退休。由于没有别的爱好，从繁忙的工作到突然无所事事，生活节奏极大反差令老人极不适应。孝顺的儿女们买来花草鸟虫金鱼等，供老人消闲。然而，这时候培养爱好为时已晚，老人一年内几次生病住院，很快与世长辞。相反，现在很多老年人退休以后继续以前的爱好，唱歌、跳舞、习武、练剑……幸福快乐，颐养天年  。                                 

    所以，特长爱好要从儿童时抓起，它将让你受益一生。