人們生活上習慣于一日三餐。在秦漢以前人們一天只吃兩頓飯。《墨子雜守中說士卒每天食兩餐，食量分為五等。据《睡虎地秦墓竹簡 倉》載，當時筑牆的勞作者早飯半斗(秦一斗約合現在的二升)糧，晚飯為三分之一斗﹔站崗和做其他事者，早、晚飯各三分之一斗，均為兩餐。第一頓稱為朝食，在太陽行至東南方時就餐。第二頓稱鋪食，在申時(下午四點左右)進餐。對于進餐時間，古人講“食不時不食”(《論語》)。在不應進餐的時間用餐，將認為是一种越禮的行業或特別的犒賞。如《史記 項羽本紀》記載，項羽听說間劉邦欲稱王關中，曾怒而下令﹕“且日享士卒”，借此犒勞將士， 激發士气。漢代以后，一日兩餐逐漸變為三餐或四餐，并且三餐開始有了早、中、晚的分稱 。早飯，漢朝稱為寒具，指早晨起床要漱洗人后所用之小食。到了唐朝，寒具開始有了點心之稱。《能改齋漫錄》中說﹕“世俗例以早晨小食為點心，自唐時已有此語。”至今我國許多地區，仍稱早飯為早點。午飯，古人曾稱之為“中飯”或“過中”。 一日兩餐時，人們認為用過朝食，便意味著一日時間的流逝。而今天人們常用“一日三餐”之詞來表示對時光的不同情感，其中包括惜時者的感慨。