“互相拜访的时间只能在午后，礼节性的拜访不能超过15分钟。”反映英格兰乡村生活的电视剧《克兰弗德》（Cranford）在第一集就被强调的维多利亚时代礼仪让我突然想起Low Tea.

 Low Tea是下午茶的一种，和High Tea的区别是在较矮的桌边饮茶。High Tea来自英国的工人阶级，劳作后常常坐在高高的午茶店椅子上，或是站在午茶店的柜台，或自助餐桌旁饮茶填补食物，劳动人民的High Tea又叫Meat tea，在饮茶的时候吃会吃些肉、土豆、面包、馅饼、奶酪、蔬菜等等。Low Tea是英国维多利亚时代上流社会在下午四到五点时享用的下午茶，比High Tea更讲究些：茶壶是用纯银而非普通瓷器的，糖块由镊子取用；主食是立在三层点心架上，有精美蛋糕、小块三明治、司康饼及甜点和水果；点心基本是用三个手指优雅的取用，所以精致的洗手碗也是必备的……是后来，贵族的Low tea慢慢顺应普罗大众而统一称High tea了。

在起居室的矮桌边喝的下午茶是应当被称为Low Tea的！因为是在“矮桌边喝的下午茶”，相比较而言矮桌边的Low Tea非常简单，因为桌小不便于摆设点心以饮茶为主，饮茶的人数两到三位，老版电影《简爱》和《波特小姐》都有Low Tea的镜头，仆人端出来的茶盘基本与圆桌尺寸一样大小，立在侧旁，桌旁的人基本是促膝相谈。

High Tea是繁复隆重的，长达两小时之久，那么Low Tea的饮茶时间在礼仪上有多讲究呢？《克兰弗得》里强调的礼节性的拜访不超过15分钟只是必然是其中的一个时间点。电影《波特小姐》里的女主人公与她的出版商诺曼第一见面就是礼节性的拜访，虽然预约在先，但因为是保守的贵族家庭小姐不便于外出会陌生人，才出现了15分钟的叩门式礼节拜访——在家的起居室会晤：“Tea？”波特招待诺曼Low Tea时，诺曼赶紧恳能请在茶里加一片“Lemon”。这样的拜访，是生人，则有仆人烹调，若是熟人，主人当敬茶并当着客人的面烹调，但不管是生人还是熟人，因为是15分钟的拜访，客人最多喝三杯，喝到第四杯就失礼了。

自制点心以飨友人的茶饮则要在三十分钟以上了，饮茶的人或轻声慢语，或高谈阔论。与人交往，身份不重要，底蕴才最重要，能被邀来吃点心饮下午茶的必然是交往舒服的朋友——在一壶茶里感受相同状态。张爱玲极少交往，更不轻易邀请客人来家里，但对于志同道合的人很慷慨自己的时间，准备下午茶相当细致，如用什么方式和怎样的措辞邀约，揣摩对方喝什么茶和吃什么点心，件件做得用心！张氏下午茶的招待虽是中式的，但和英式的姿态是一样的——以Low Tea这种最简约最柔软的方式表达自己的情谊。