我的家乡淮安，有一座千年古镇—河下。上月下旬，我们老夫妇俩返故里祭扫时，趁便到此作了一日游。

      河下古镇，曾名“北辰镇”，坐落于江苏省淮安市淮安区河下街道境内，已有2500年以上的历史。公元前486年，吴王夫差开凿了沟通长江和淮河的邗沟，在淮安城北河下（当时称末口）与淮河相接，以利于向北方运送军队和粮草。公元605年，隋炀帝又开凿了大运河（当时称山阳渎），沟通江淮的水路交通。五代时的周世宗（955-960）伐南唐以后，即于此建满浦关以通水路。后又建坝筑闸，更将闸改为坝。宋隆兴中（1163-1164），魏胜与金人打仗，由此调兵运粮。韩世忠、梁红玉亦曾驻兵于此，与金兵对抗。在元朝时，山阳县儒学就建在河下，到了明朝洪武年间才迁入县城。清代朝廷特派盐运使驻于淮安河下，主管盐政，并分巡各盐场。沿海各地所产淮盐，必须全部运到河下，经检验抽税后，才能分运各地销售。河下遂为重要商埠。

      明末清初，山西、陕西、安徽、江西、福建等省大批商人，纷纷来淮安投足盐业，并逐渐在此定居。到了乾嘉时期，生意鼎盛，商人日益增多，为了联络乡谊，进行商业竞争，他们于此建立了很多会馆。其中新安会馆在周宣灵王庙同善堂（今为新安小学旧址），福建会馆在福建庵（今莲花新村北），镇江会馆在北角楼（今存），山西定阳会馆在竹巷，宁波的四明会馆在湖嘴街，江宁会馆在中街（今存），江西会馆在西门外运河边。当年盐业兴盛时，河下北部窑沟居民专门从事搬运食盐。据乾隆《山阳县志》记载，“食力之家不下数千户，东西相距二十里。”盛况之空前，于此可见一斑。明清时，由于很多盐商在这里业盐，加之清江督造船厂设于清江浦，河下还是漕船零部件配套加工基地。

      河下是典型的因运而兴，因运而衰的千年古镇，鼎盛时曾有“扬州千载繁华景，移至西湖嘴上头”之美誉。清末，由于淮北盐的集散中心移至王家营的西坝，漕粮由河运改为海运等原因，河下于是逐渐败落。

       河下古镇人杰地灵，历代名人辈出：秦汉时有军事家韩信，文学家枚乘、枚皋父子，唐代有诗人赵嘏，宋代有抗金巾帼英雄梁红玉，明代有文学家《西游记》作者吴承恩、抗倭状元沈坤，清代有朴学大师阎若璩，考据学者吴玉，名翰林程晋芳，温病医学家吴鞠通，数学家骆腾凤，长篇弹词《笔生花》作者邱心如，围棋国手梁魏今，道光皇帝老师、官居礼部尚书、都御史汪廷珍等。据乾隆《山阳县志》记载，明清两代这里曾出过67名进士、123名举人、12名翰林，有“进士之乡”之称，有状元一名、榜眼两名、探花一名，三鼎甲齐全。文化底蕴十分深厚。