一般来说，失眠就是到了睡觉时间，自己也很想睡觉，但躺在床上又很难入睡（超过30分钟不能入睡者即为很难入睡），即使勉强入睡，也容易惊醒或反复憋醒，几乎每次醒来的时间超过30分钟，也就是说不能维持良好的睡眠，其质和量都不令人满意。如果有以上表现，而且在每天早晨起床后觉得身体疲乏、头脑不清醒、头痛、头晕等，并持续时间较长，对生活和工作产生负面影响，在临床上可以诊断为失眠。失眠最主要的症状是睡眠不足，伴有许多不适症状及精神表现，如头晕目眩、心悸气短、体倦乏力、不思饮食、终日警惕、胆怯恐惧、急躁易怒、胸肋胀满、恶心口苦、腰酸腿软、注意力不集中、健忘、工作与学习效率下降等。

    不同的人有不同的失眠症状以及失眠时间。根据不同的症状，失眠可分为三种类型：①难以入眠型，又称起始失眠。②不能持续沉睡型，又称间断性失眠。表现为睡眠中间易醒，睡眠后脑子仍保持一定的警觉程度，周围稍有响动就被惊醒，一夜之间反复多次，实际睡眠时间较少，第二天头脑昏沉沉的，感觉疲惫无力。③早醒型，又称终点失眠。表现是上床以后也能较快地入睡，但很早就醒来。醒后就不易重新人睡，眼睁睁地等到天亮，这种现象多见于中老年人。根据失眠时间的长短，又可以分为三种类型：①短暂性失眠，即失眠时间少于1星期。②短期性失眠，即失眠时间在1星期与1个月之间。③慢性失暇，即失眠时间在1个月以上。除以上各种失眠类型外，还有生理性失眠、心理性失眠、病理性失眠、药物性失眠等。总之，失眠有多种表现，有的人只有一种表现，也有许多人同时存在几种表现，最常见的是既难入睡，又易惊醒。