首先要说明的是，灰七姑娘不是灰姑娘的姊妹。童话中的灰姑娘，是长成天鹅前的丑小鸭，每日蓬头垢面，在灶前的灰堆里捡豆，与其说“灰堆里捡豆”是对她“苦其心智，劳其筋骨”前天鹅时代的魔鬼训练，不如说这未尝不是一出苦肉计，“丑”不过是欲擒故纵的伏笔，等着王子挑破那层层玄虚。未必她的美貌就盖过她两个姐姐，只是她有“丑”垫底，才能惊为天人。这里讲的灰七姑娘，实在跟水晶鞋、王子不沾边，它的真实身份虽然“洗尽铅华也从容”，也难免叫人大跌眼镜：马桶而已。

旧时代的马桶当然不如现代的先进、卫生，是名符其实的桶，多指人们夜间在卧室内使用的便桶，为遮恶臭及恶形，桶内常覆有一层草木灰，便落灰起，虽然不至大雪无痕，但也能起到起码的消解臭气的作用。鉴于草木灰在出恭事宜中的贡献，人们便送马桶及厕神一个雅号：灰七姑娘。

由这一事例可看出，古代雅士很有化腐朽为神奇的才能，用林语堂先生的话讲，这是因为他们熟谙“生活的艺术”，忍不住要用审美性的目光、思维来装饰他们寒酸、单薄的生活。如果你在某段小品里听到：“翠花，上雪花菜！”切莫以为雪花菜是比酸菜有档次的佳肴，它甚至不是“菜”，雪花菜者，豆腐渣也。这个雅称不过是古时穷酸文人的美化，买不起豆腐，只有吃豆腐渣，聊胜于无的口腹安慰，但这个“渣”字一副死皮赖脸的流氓相，与文人形象尤其不搭调，所以出此更名上策。而由“渣”联想到漫天飘舞的袅袅绕绕的雪花，实在是出手不凡。武则天曾封一根三尺长的大萝卜为“假燕菜”，燕菜就是燕窝，只是一个“假”字显得不伦不类，不过出身寒微的萝卜家族，若有灵性，得知自己种族因为有一根窜到姚明的个头而集体受封，想必也会跪拜则天武后“万岁万万岁！”

再回到灰七姑娘的话题，至于除臭，用草木灰覆盖，是民间常用的方法，在贵胄帝王家，除臭法要高级的多，有“以香除臭”，比如用两颗枣子塞住鼻子，熏香，甚至上过厕所后净身换衣，也有“高山夹水”式除臭，这与丑小鸭摇身变成的白天鹅的鹅毛有些关系，具体措施为：“溷厕以高楼为之，下设木格，中实鹅毛，凡便下，则鹅毛起覆之，一童子俟其傍，辄易去，不闻有秽气也。”这样奢华的出恭排场有暴殄天物的意味，无论对鹅毛，还是对童子而言。看来还是灰七姑娘笃实、厚道。

又是“拉”又是“吃”的，似乎有辱斯文，但作为人身两大通道，毫无疑问，它们是远亲，虽然相隔遥远，却也经常互通有无。史札《五杂组》中有一则记录，明孝宗出恭所用的厕纸是四川贡品：野蚕吐的丝制成的帛，这玩意很高级，真丝，而且是“绿色”真丝，可是皇帝用过就丢了。宫里人每天就侯在皇帝厕所旁，皇帝厕纸一丢，立马拥上去宝贝似的抢过来，洗净，加工成丝织品卖钱。可想而知，这皇帝的尊臀救了多少人的急，还糊了多少人的口，又可想而知，这宫里上上下下，有多少人觊觎皇帝的屁股，不仅是那佳丽三千。从这里即可看出，做大哥不容易。