第七章　邻居（1）

　　林湘君第二天破天荒睡过了头。
　　昨夜里她的确睡得晚，跟田伏秋一番天聊到了凌晨，但这也算不得赖床的理由：在长沙，不管头天多么累，睡得多么晚，第二天天一亮她一定会自然醒，而且醒来就精神百倍脑壳里全是事，她不晓得为何在这山里就破了这习惯，就香香甜甜睡了个足。
　　――醒来后还慵懒懒半天不想爬起床。
　　快当了顶的太阳透过窗户格子晒得她半边脸暖暖地微微烫，听得窗外头山雀儿喳喳叫水车吱呀呀响，林湘君就突然冒出一个奇怪的念头来，仿佛自己这一觉睡了有万年久，一觉醒来竟把自己奇异地睡到了另一个不可思议的梦境中。
　　后来当然还是起了床，懒懒地走出门，就碰到了正在院子里晾药草的田伏秋。
　　她就招呼一声“田大哥”，就看到田伏秋憨憨地向她点头笑――这笑容过去看起来总觉得木呆呆的有些愚笨，今日里却全然只觉得一股亲切了。
　　“穗穗呢？”她就问――她醒的时候，穗穗早就不见了踪影。
　　田伏秋告诉她穗穗上山打山鸡去了，等一下就会回，林湘君这才想起穗穗昨天是讲过，今天要打只野山鸡给她尝尝鲜。
　　等她洗过脸漱过口，穗穗果然提了一只五彩斑斓的山鸡进了门，林湘君就招呼：“穗穗，回来了？”
　　“林阿姨。”穗穗不晓得为何脸孔红红的，眼睛也不敢看她，“我、我去炒山鸡。”
　　她勾起个脑壳飞闪闪地就钻进了厨房。
　　这妹伢，今天怎么慌慌的？
　　林湘君就觉得有点奇怪。

　　午饭的时候，桌上果然便有了一大盆炒山鸡，辣热热香喷喷吃得林湘君好过瘾。
　　吃起吃起她才觉得有点不对，饭桌上今天好安静。
　　――昨天中饭晚饭一屋子都是穗穗的声音，又是喊她尝这样又是喊她尝那样，今天如何听不到她开口了？
　　她就扭头看穗穗，就看到穗穗端起个碗发呆，一双筷子挟了几粒饭半天没看见塞进口。
　　林湘君就问：“穗穗，怎么不吃啊？”
　　“啊？”穗穗好像这才被她喊醒，“我在吃，我在吃啊。”
　　她勾起个脑壳就使劲把饭往嘴巴里塞。
　　这妹子真的有些不对头啊，今天碰到什么事了么？林湘君越发觉得有些奇怪了。
　　连田伏秋都感觉到了，眼睛就瞄了穗穗一眼。
　　－－瞄得穗穗低起脑壳不敢抬。
　　
　　穗穗还真是碰到事。
　　她绝没想到的事，或者讲她绝没想到的人。
　　一大早她背了背篓、火枪，便上了十里坡，一路专往林深草密处钻，一面便不时地吹起竹哨。
　　竹哨子的声音“咕叽叽”、“咕叽叽”的，学的是母山鸡叫，学像了公山鸡听见才会现身。
　　穗穗的竹哨子一向吹得像，但这季节母山鸡大都已经抱了窝公山鸡也便轻易不出来，她寻了好一气不见猎物，后来想山坡子上山鸡少不如上旁边的峰岭寻寻看，那里峭壁险崖做窝的山鸡多，便一气爬上了十里坡边的崖峰顶。
　　这崖峰百多丈高三面是悬崖，草密林深是个打山鸡的好去处。穗穗选好了藏身的窝子便吹起竹哨，一面便支起耳朵睁足了眼睛等。
　　才吹得三四声，就听见扑啦啦一声，一只好大的山鸡从崖边树丛子里冲冲地飞了出来。
　　才腾上半空那山鸡立马就打转逃――竹哨子只学得母山鸡的声音却学不出气味，公山鸡上当只上得那一眨眼的功夫。
　　一眨眼就够了，穗穗身一直手一端砰的一声便响了火枪。
　　――竿子营的人，打枪是不瞄的，要瞄也没得东西瞄，因为这里的火枪都是光杆杆一条，上面连准星都没得，打枪的时候照例是往腰间一端平就扣，这是人人自小练就的吃饭本事，只要枪响，几十步内一只山鸡绝跑不脱。
　　那山鸡果然也没跑脱，枪声响处半空里一停，贴起悬崖边边就一头栽了下去。
　　穗穗就想不好，莫不要跌到悬崖下面，那就难得寻了，就急急地跑过去，跑到悬崖边边不见地上有山鸡，探出头一看：还真的走背运，那只山鸡真跌下了悬崖，正挂在两三丈下一棵横生的野松树枝桠上。
　　打量一下岩壁笔陡也没得蛮好下脚的地方，穗穗正盘算要如何才能爬到下面去捡，那野松杈子却突然一摇，一只手突然从岩壁边伸了出来，一把便抓起了那只山鸡。
　　――这笔陡的悬崖横生的树上不光挂了山鸡，靠里面贴岩壁居然还挂了一个人！
　　这人探身子捡了山鸡，脑壳一转一双凶煞煞的眼睛便野野地盯住了悬崖顶上的她。
　　――那居然是石三怒！

第七章　邻居（2）

　　迎起那双眼睛，穗穗心里就弹弹地一慌！
　　就脱口：“你……你跑起这里来做么子？”
　　“这崖峰又不是你屋里，我如何不能来这里？”
　　穗穗就被顶得一噎。
　　愣了一愣，她就一伸手：“还给我。”
　　那土匪居然瞪起眼睛装糊涂：“么子？”
　　“我打的山鸡啊。”
　　“我怎么晓得是你打的？”
　　“本来就是我打的嘛。”－－崖峰上又没得别个，穗穗想这土匪真是问得不讲理呀。
　　她没想到石三怒还真的霸蛮不讲理：“天上跌的树上捡的，它哪片翅膀上写了是你打的？要不你喊它，喊得它应，我就还给你。”
　　瞪起他，穗穗气得真是眼睛都要发绿。
　　“土匪！”
　　她掉转脑壳就走。
　　“哎，哎――”
　　那土匪在崖下头扯起嗓子喊，穗穗却脑壳都没回，气呼呼便直往崖峰下冲。
　　－－这个坏土匪，真真要把人气死！
　　她气啊气啊冲啊冲，一冲两冲不留神已经冲下了大半崖岭。
　　前头山坡缓了她脚步也跟起缓，脚步一缓才想起自己这一气就忘了还不曾打得山鸡到手，刚刚这样想起来，脚下却突然一停。
　　――就在前面几丈外的草坡上，端端正正地正摆了那只山鸡。
　　便在这时，旁边高处“咕叽叽”突然响起了竹哨声，随起竹哨便听得扑啦啦一只山鸡从林间飞起，没等她反应过来，砰的一声枪声清脆，那山鸡半空里一顿，一头栽下来，正跌在她的脚边边。
　　她一转脑壳就看到了远远坡边一棵大树顶上坐起的石三怒，那土匪正收起还在冒烟的手枪：“哎――山鸡还给你，再送你一只，给你凑一双――”
　　穗穗就狠狠瞪了他一眼。
　　就气冲冲冲上前，捡起自己原来打的那只就走。
　　“哎――还有一只啊――”
　　穗穗不理他，加劲往前走。
　　身后面，那土匪也不追她，只突然扯开了粗暴暴的嗓子，凶狠狠吼出一嗓歌子声来－－
　　“姣妹门前一道坡，
　　“别个走少我走多。
　　“铁打的草鞋穿烂哒，
　　“岩头站起咧－－灯盏窝……”
　　野野的情歌子狠狠地追来，穗穗的脸突然就烫烫地红了。
　　她就飞飞地加快脚步，只恨不得快些快些逃开这令她慌慌乱的歌子声。
　　她突然发现自己已经不自觉地在跑了。
　　一气跑出了好远，只跑得那歌子声远远再听不真切，她才突然站住。
　　突然想起自己忘记了一件事。
　　她就急匆匆解下背篓，三翻两翻从里面寻出了那把牛角刀。
　　－－前天黑晚她专门把这牛角刀塞起背篓里，想好了要是碰到这个土匪就丢还给他的，如何刚才看到他偏就慌神乱脚忘记了？
　　她就转回身又往回寻。
　　“哎――哎－－你在哪里啊――”
　　她扯起嗓子喊。
　　四面八方山高林密哪里看得人见？
　　“还给你刀啊――”
　　回答她的，只有她自己的回声，一层层被山岭传回。
　　还有那早已远去、被山岭密林回荡得四周周到处都是也分不清来路的淡淡歌子声――
　　“郎上坡，妹上坡，
　　“姣妹叫郎你等等我。
　　“我走三步来退两步，
　　“不是等你是等哪个……”
　　握起那把牛角刀，望着空荡荡只听得声音不见人的山林，穗穗就嘟起了嘴巴。
　　就觉得心里屈屈的，好像受了天大一个委屈。
　　但是人家山鸡不是还把她了么，她做什么还要那样委屈呢？
　　那一刻，她自己也搞不清白，反正就觉得一肚子窝窝地都是讲不清的气......

　　后来她提了山鸡回了家，做饭、吃饭一中午心里乱麻麻，总疑心阿爹会从自己脸上看出些么子破绽来，就这般虚怕怕地一餐饭也不晓得尝了些么子甜酸苦辣是咸是淡，好容易捱到大家吃完了，她就急急地收拾了碗筷，端了昨日阿爹、六伢子换下的一盆衣服，讲声“我去溪上面洗衣服”，就闷起脑壳赶紧出了门。
　　－－她现在只想一个人躲开阿爹躲开林阿姨躲开六伢子，躲到一个没得人会留意她的地方去，让一直跳个不休的那颗心赶紧静下来。

　　溪水上游是个躲开人的好地方－－这溪水穿寨而过，往上三四十丈便是溪水来处的山岩岗，那里中午一向僻静加上上游的来水更干净，讲到那里去洗衣服别个也不得起疑。
　　穗穗就闷起脑壳一路跑到山岩岗下面，蹲到溪边岩头上洗起了衣服。
　　洗啊洗地才洗了一阵子，她却突然闻到香香的一股子什么气味，一抬脑壳，心里就狠冲冲地一弹！
　　－－就在溪水斜对面不蛮远，一个岩窝子边边，一堆柴火烧得正旺，那个土匪石三怒正坐在那里烤山鸡！
　　――那双眼睛没看火上的山鸡，却直勾勾地死盯着她。
　　“你……”穗穗就脱口，“你怎么又跑来了？”
　　“我来找你。”
　　“哪个要你找我了？”
　　“我自己。”
　　穗穗就咬一咬嘴唇：“我不得理你的！”
　　“随你啊。”
　　穗穗就没话讲了，就低下脑壳继续洗衣服。
　　洗得心里冲冲地跳、跳跳地慌！

第七章　邻居（3）

　　过了一气，没听得石三怒再出声，穗穗忍不住又往他那边闪眼睛瞟，却看到石三怒已经烤好了山鸡，正甩起腕子在那里用劲地吃。
　　他吃了几口，扯下了半边山鸡，往她这边一伸，就喊：“哎，吃不吃？”
　　穗穗赶紧低起脑壳不理他。
　　“不吃啊？不吃我喂他了。”
　　他？穗穗就奇怪，就不由得抬起脑壳四周周看――这里还有第三个人么？
　　她看到石三怒走向的，却是身旁边那个岩窝子――没等他拢得边，岩窝子里猛狠狠一声吼，一只好大的狗子躬起背虎了起来，一身毛炸炸地冲起他就呲开了一嘴巴尖牙。
　　几只嫩狗崽躲在大狗身子下面，一排的小脑壳一起探出了岩窝子－－那显然是刚出生不久的狗崽崽。
　　穗穗就晓得那必是条跑脱了家门流落在外的野路子狗娘娘，刚在岩窝子里做了窝生了崽仔，看到石三怒被逼得拢不得边，她不由得就高兴起来，就冲起那狗娘娘喊：“好狗，使劲咬，莫让那些没皮没脸跑来烦人的家伙拢你的边！咬啊！”
　　“哪个讲狗会咬我？”石三怒也冲起狗喊，“好狗，你才不得咬我，对不？”
　　“有胆子就去试喽――刚下了崽的狗娘娘，看哪个不怕死的敢拢边！”穗穗翻起眼睛故意把声音放得好大。
　　石三怒还真的不信邪，举了那半只山鸡，偏往狗窝前小心地凑：“好狗，来，闻一下，香喷喷的哟，吃不吃？”
　　回答他的，是那狗娘娘凶凶的又一声吼，吼得石三怒倒退了好几步。
　　那一下，穗穗直笑得哈哈的，刚洗好的衣服险些都翻进了溪水。
　　看到她幸灾乐祸开心得死，石三怒干脆一屁股在岩窝子边上坐下了。
　　眼睛就盯起那条一身毛炸炸的狗娘娘，脑壳就硬狠狠地点：“－－不理我？不理我是不？好，我石三怒就住这里不走了，我同你做邻居！哪怕等你三年六个月，我等到你理我为止！”
　　他明明是冲起狗吼，不晓得为什么，穗穗却突然红了脸。
　　就狠狠瞪了他一眼，端起洗好的衣服就走。
　　身后面，是石三怒那粗暴暴的歌子声：
　　“头顶无瓦天作房，
　　“身上无被地作床。
　　“只等姣妹门前过，
　　“不见姣妹我不收场……”
　　端着衣服盆子，穗穗扎紧了脑壳只顾得死命地走......

　　远远的歌子声散过来的时候，林湘君正坐在田家院子里给满院子鸡撒苞谷米吃，听得那歌子硬狠狠透着一股犟脾气，却偏生扯腔扯调悠悠扬扬蛮好听，不由得便起身支起了耳朵。
　　正在听得入神，穗穗端了衣服盆子，急匆匆进了院子，林湘君也没留意她勾起脑壳一张脸通红，就问：“穗穗，这是在唱什么呢？真好听。”
　　那一下，穗穗直紧张得全不知该如何答。
　　幸亏一旁边收药草的田伏秋埋起脑壳接过了话：“哦，这个啊？－－年轻伢崽找妹伢。竿子营的老规矩了，哪个后生伢崽看中了哪家妹伢，就会跑起她寨子边头来给她唱情歌子，一直要唱到妹伢点头为止。”
　　林湘君就问：“那要是姑娘家不点头呢？”
　　“那就一直唱，唱满三年六个月。”
　　“三年六个月，这么久？”
　　“还有更久的咧。”田伏秋就笑，“竿子营的后生，只要喜欢上了，不把妹伢家的心唱动，不得回头的－－只不晓得是哪家的妹伢如今心里发乱喽。”
　　他们这番问答的时候，穗穗早已经埋起脑壳，逃一般地缩进了屋。
　　进门便往门后面一靠，手一按胸脯只觉得一颗心冲冲地都快要蹦出了嗓子眼！
　　隔起门隐隐约约，那土匪的情歌子还在远远地散过来，几多讨嫌地纠缠不断：
　　“郎在姣妹门前过，
　　“姣妹你屋门莫上锁。
　　“锁得门来锁不得人咧，
　　“锁得身来锁不得心喽……”
　　靠在门后，穗穗只觉得脸都要烧熟了。
　　这个背时讨人嫌的土匪，怎么那么讨死嫌哟，莫非他真要在寨子边呆上三年六个月，同她日日夜夜做邻居么？
　　真真急死个人了！

　　石三怒还真是打定了主意，要在这溪水边同穗穗做个稳邻居。
　　昨日得了阿爹那句话，晓得阿爹不得再为难田伏秋，他一颗心总算放脱到了肚子里，一清早天不曾亮透便同阿爹打声招呼讲要下山去，阿爹也晓得他去做么子，眉花眼笑直讲快去快去，哪怕三年六个月，领不来那妹伢莫给老子回山。他拍了胸脯讲阿爹你放一万个心，空起手回来我不算你养的，讲完就一股子劲下了天坑岭。
　　一股子劲到了雷公寨外，远远缩在坡上盘算如何去找穗穗。
　　巧得很，不等他想出个妥帖办法，远远却看到了穗穗出寨的身影。
　　他便隔起老远一路跟起，直跟到十里坡边的崖峰岭上，才有了抢穗穗打的山鸡同她拗起劲那一搞。
　　等穗穗回了寨，他便也远远跟下来，寻来寻去寨边边这个山岩岗不错，他就在这里落了脚。
　　不是落一下，是真的做了长打算－－找妹伢本不是一下两下子的事，何况有了前天跟田伏秋那一交手，穗穗眼下肯定把他当仇人看，要求得她一颗心到手，更发不是件易事，这他心里清白得很。
　　他现在又见不得田伏秋的面，不敢拢田家的边，只好缩在这寨边边的山岩岗下，一首首情歌子往下熬－－熬就熬，冷水泡茶慢慢浓，他石三怒既然铁了一颗心，大不了在这溪水边边天作屋瓦地当床，三年六个月熬下去，熬不到穗穗变笑脸，他还不信了！
　　这么想起，他就仰起脑壳躺了下来，眯上了眼睛先养起了神－－情歌子一天三遍要唱早中晚，这里又隔了田家几十丈远扯起喉咙蛮费劲，不养足神不行的。
　　下午边边的太阳暖绒绒照起他脸上好不舒服，他迷迷糊糊刚刚有了两分睡意，突然觉得手上一扯，扭过脑壳一看，才发现竟是那只狗娘娘靠拢来咬去了他手里那半只山鸡，正在铆起劲啃。
　　看到他扭脑壳，那刚才凶巴巴的狗娘娘还跟他摇了摇尾巴。
　　伸手一拍狗娘娘的脑壳，他便咧起嘴巴笑了：
　　“嗯，好狗，乖狗！”

第七章　邻居（4）

　　林湘君是在那日夜里拿定的主意。
　　那夜里云遮了月光，她一个人坐在房里，听田家门外的水车吱呀呀一如往常般单调。
　　一如她一整天不曾平静的心情。
　　后来她在房里呆不住，就出了门想走走，却看见穗穗正一个人坐在水车边，等拢到了穗穗身后面，才听到她是在轻轻地哼着一首什么歌子。
　　那歌子婉转而轻飘，也听不清是些什么词，只觉得缠缠绵绵好生的动听、好生的悲柔。
　　她就在穗穗身边坐下来，就问她在唱什么。
　　穗穗讲：“这是翠枝唱与傩送的歌。”
　　“翠枝，傩送？他们是哪个？”
　　穗穗就告诉她：翠枝呢，就是飞山神爷爷屋里的独生妹伢，傩送呢，是好古好古以前竿子营一个打猎的后生。这傩送天天上天坑岭打猎，天长日久就同翠枝暗里好成了一对，不料想这桩情事却被飞山神爷爷晓得了，飞山神爷爷是个大神，自容不得自家屋里妹伢同一个凡人好，就起了狠心跟傩送开出条件，除非他下天坑寻得当年落在坑底下的雷公爷的鼓槌回，否则再不准他见翠枝。这歌子，便是傩送下天坑前，翠枝一把把眼泪唱与他送行的。
　　“那后来呢？傩送寻回鼓槌了么？”
　　穗穗就摇头：“天坑深得不见底，凡人是下不去的，翠枝晓得傩送会送命，就暗地里使了法，化身成一只翠头鸟，跟在傩送身边，每回傩送要摔下去了，她就托住傩送，这样一直护起傩送寻了三十五个天坑，也没寻得鼓槌到手。剩了最后一个最大最深的，翠枝又变了翠头鸟随了傩送下去，可惜这回偏给飞山神爷爷晓得了，他就趁傩送跌下去的那一下，突然收了翠枝身上的法，结果傩送就跌到天坑下面，再也出不来了。”
　　“那－－后来呢？”
　　“后来翠枝就整天整天地哭傩送，哭得眼泪一路从天坑岭上流下来，流成了一条溪，就是我们面前的这条溪，这条溪万年地流，那就是翠枝一直在那里哭傩送了。”
　　是啊，这溪水千年万年的流，就好像面前这雷公寨永恒不变的宁静与安祥，即便是这壮烈而悲情的神话，也透着那样梦幻般的纯真－－那一刹那，林湘君突然就生出了这样的感慨。
　　其实这感慨也并非这一刻突然才有，当她今天上午从梦里醒来，浑不知身在何处时，当她下午边边听到那犟犟的山野情歌子执着地飘来时，她都曾一次又一次感觉到过这心底里压不住的感慨。
　　一次比一次更清晰，更明白。
　　直到眼前这一刻，直到这夜色下的溪水淙淙流淌，穗穗轻柔柔的歌子婉转悠长，她才真正明白了自己在感慨什么。
　　才真正打定了主意：
　　她有什么资格，有什么权力来破坏眼前这安祥宁静的一切，让田伏秋、让竿子营的这些淳朴得仿佛世外初民的人们，为了她的事情去犯险，去结束这梦幻般美丽的生活呢？
　　假如讲战争破坏了她的生活，战争让她所热爱的民族饱经苦难，那么，在这战乱与苦难之外，在这片桃源般的世界里，留下一片无忧无虑的幸福，不也是应该的么？
　　然后她就听到自己讲出了一句话，一句她隐约在心里早已盘算了一整天的话：
　　“穗穗，明天一早，林阿姨就要走了。”

　　“你真的不帮林阿姨？”
　　这是那夜里后来穗穗问阿爹的话。
　　从晓得林湘君打算走，她就心里窝窝的难受，就忍不住来找阿爹－－那样那样好的一个林阿姨，为了那样多受苦的可怜的人做事情，碰上了难事，怎么能真的看起不管呢？
　　田伏秋不做声－－穗穗进屋的时候，他正在给香案上供奉的祖先烧香。那香案上照了竿子营人家的惯例，除了他田家历代的祖先外，最上头还供了戚大帅、葛大帅的两块神主。
　　“你真的就不帮了？”穗穗来回就问这一句。
　　田伏秋却始终没有做声。
　　就那样静静地点烛火，静静地插起香，静静地行了礼，后来又静静地点起了旱烟，蹲在香案边的墙角角里闷起脑壳抽，抽完一锅，又是一锅。
　　穗穗后来就只好回了房。
　　她不晓得阿爹到底在那里抽了好久的烟，只晓得第二天天蒙蒙亮她起来送林阿姨的时候，看到香案上的香烛早已燃尽，看到墙角角里，洒了一地的旱烟灰。
　　那样早就走，是林湘君自己坚决的主意：她来田家的时候本来空着手，也不必收拾什么行装，更重要的是她不想惊动田伏秋－－她感觉得出，自从前天夜里那一番谈话后，田伏秋昨日一天里每逢看到她时，眼神里都不免带着一丝愧意。
　　人家救了她的命，反倒搞得好像欠了她的情，这成什么话？她既然拿定了主意，不打扰人家这宁静的生活，何必还硬要告个别，让人家无端端再歉疚难过一次呢？
　　所以她坚持要穗穗莫惊动她阿爹，她讲我自己先走，你也不用送，回头同你阿爹打声招呼，讲我谢谢他的招待就行了。
　　她这样叮嘱着穗穗，一边就打开房门迈进了院子。
　　然后她同穗穗就都愣住了－－
　　院子里，迎面站起的，竟是已经背起了背篓的田伏秋和六伢子，田伏秋的背上还背了杆步枪。
　　“田大哥，你这是－－”
　　迎着她的错愕，田伏秋口气淡淡的，却透着一股子拿稳了主意的坚定：
　　“竿子营的大事，只有龙十四太爷才做得主，我正好要去给他还枪，林老师，你要是愿意，我陪你一同去找十四太爷。”

　　林湘君在路上才晓得了她的事为什么非找龙十四太爷不可，晓得了原来龙家祖上十三代世袭着竿子标的守备－－不光是做官统辖一方，难得是十三代守备老爷个个英雄豪杰响当当都是了不起的角色，战时出生入死冲锋陷阵在前，平时一方坐镇大小不平事通管，加上修桥铺路一代代济贫行善，姓龙的在竿子营，当真是一棵大树撑了整片天。
　　“如今民国了，十四太爷虽没再做着守备爷，可竿子营九弓十七寨，遇了大事由他老人家拿主意，这大家都是惯了的。”
　　“那，龙太爷会帮我们吗？”
　　“肯帮不肯帮，我打不得包票，不过，太爷是个明事理的人，你们把道理讲清白，我田伏秋好歹也帮帮腔，讲成怎样是怎样吧。”

　　田伏秋与林湘君这般盘算着进了麻溪铺镇的时候，十四太爷龙德霖刚刚在龙家大屋正厅里做起他每日必做的功课－－把祖先十三代守备爷的牌位擦个干干净净。
　　十三块牌位，照例要用十三块雪白烂净的绸巾布，擦完一块换一块。
　　擦到第八块的时候，管家龙贵刚好进了门：“老爷。”

第七章 邻居(梗概)

管家龙贵给十四太爷带来的，是端午节上太爷问起的那件事的答案："老爷，那两个妹伢已经打听到了，二少爷边上那个，喊田穗穗，是雷公寨田伏秋屋里的女，给大少爷送荷包的，喊姚月月，是青溪书院姚先生府上的千金。"
"姚先生的千金？"
太爷不由得把姚月月这个名字认真念了一遍。
他刚刚想起来这一对妹伢本该是表姐妹，田伏秋正是姚月月的亲姑父的时候，田伏秋却领着林湘君与汪兆丰，专程来拜访他这个镇长了。
当然是为了慈善总会物资通过雪峰山的事。

龙太爷没有答应林湘君与汪兆丰的恳求，无论林湘君怎样讲她的抗战救国道理，无论汪兆丰怎样开价钱，也无论田伏秋怎样帮腔，为了遥远不可及的战争，为了不晓得是红眼睛还是绿眉毛的么子日本鬼子，还有那些竿子营见所未见的么子难民，要他竿子营的人豁出命同心狠手辣的天坑岭作对，他终归觉得划不来。
这些人这些事，关竿子营么子事，凭么子要竿子营为下江客卖命嘛？
当然话还得讲得很客气，讲得笑眯眯既不得罪人，也不给对方留一点希望------这对十四太爷这样的老麻雀，原是拿手好戏。
于是林湘君、汪兆丰碰了一堆软钉子，只得失望而归。

但田伏秋却是龙太爷与大少爷耀武共同欢迎的对象：
不仅仅因为对"田一刀"这等好汉的佩服，耀武记挂的更是穗穗，他使劲亲近田伏秋，他小心翼翼地奉承，他拐弯抹角地打听……
想尽办法，他得到了田伏秋答应让他去雷公寨田家做客的机会。
十四太爷关心的，则是田伏秋是月月的亲姑父------照竿子营的规矩，娘亲舅大，月月没得舅舅，那就得轮到田伏秋这个姑父最大。要是谈婚论嫁，姑父老爷在里头的份量可不轻。
打听清楚了月月还没有许人家，借着送田伏秋的机会，龙太爷拉上耀武，一起登了青溪书院姚家的门------借口总是容易找的，乡里邻居的，本该多走动走动嘛，再讲上次姚先生还提过书院房子旧了，要翻新，他当镇长的，耀武当团总的，不正该去关心关心修书院的事么？
月月开心得要疯了------从耀武进门开始。
月月完全没注意跟姑父一起来的六伢子微妙的神情，她眼里只有耀武，龙太爷趁机把这对年轻人打发出去，让他们单独相处了。
青岩河边，耀武与月月玩得不晓得几多开心-----打从满了十八岁，耀武就一天到晚板起张脸孔忙不赢，难得阿公肯笑眯眯放他一回假，难得能跟一个那么开朗活泼的妹伢一道划一回蓬子船，唱一回山歌，他当然开心。
难得这妹伢竟是以前的同学，小时候的格格不入，这时候反而成了开心的话题，让他们突然那样熟悉，熟悉得没有一点距离感。
更难得的一点，耀武当然不会讲出来：月月可是穗穗的表姐，光凭这一条，他就觉得她怎么那么亲。
唯一不同的，是月月把耀武几次三番打听表妹穗穗的话，没往心里去――有耀武在身边，她什么都顾不上想。
"姣妹生得一枝花，
"面如白米粉糍粑。
"郎哥有心尝一口咧，
"又怕糍粑烫嘴巴……"
夕阳下，耀武的歌声飘散于青岩河上。
月月陶醉于这歌声中。
------却不知耀武问她歌子好不好听，原是担心以后他把这歌子唱给穗穗时，能不能起作用。

雷公寨，一个人在家的穗穗又一次听到了那熟悉的、野野的情歌子，她找出那把牛角刀，追了出去。
“送出去的刀，我不得收起回来的。”石三怒比她跑得快。
但又不是太快――穗穗追，追不上，不追，那个土匪又总在不远的前面。
情歌子也总在前面的不远，而且更加下流，更加挑逗。
几只刚会跑的小狗崽子也起哄，跟起石三怒打转，好像在给他鼓劲------同狗娘娘做了几日邻居，他跟这窝子大狗小狗已经熟得像一家人。
穗穗恨不得扔脱那把刀，但石三怒不在乎："送出去就是你的，只要不是还给我，你爱如何丢如何丢，丢起天坑里去我都不管。"
这个坏土匪！穗穗被他气死了。

田伏秋告别了林湘君，十四太爷不肯答应，他也实在想不出别的办法了。
事情虽然不成，林湘君却仍很感激他――过往的一切，使她越来越感受到这个外冷内热的山巴佬，其实是那样真诚而富于责任感。
田伏秋却觉得仿佛欠了这女人一份沉沉的债。
回家的路上，耀武追上了田伏秋――到雷公寨做客可是田伏秋答应过他的事。
耀武忘记了，他和月月早约好今天一起到湘夫人庙里去烧香。
月月在湘夫人庙门口等了耀武整整一天，站酸了脚望花了眼，没等到耀武的人影子。
犹豫再三，她终究还是耐不住，厚起脸皮上了龙家。
她没想到她会得到那样隆重的欢迎------龙太爷对月月热情得几乎过了分，这个羞答答出口还文秀秀的妹伢，他真是越看越喜欢。
"耀武这个混帐东西，死起哪里去了？回来我打脱他的腿！"
他向月月信誓旦旦。

雷公寨，耀武见到了穗穗。
他跟穗穗逛遍寨子，他帮穗穗采集药草，他跟田大银学起推动榨油槌，他打拳、开枪，恨不得一下子展示出自己所有的长处。
穗穗只觉得这个龙大少爷夸张得有趣。
田伏秋却明显感觉到了耀武对女儿的心思并不那么简单――但这是龙家大少爷，这可能吗？
趁着穗穗去做饭，酒桌上，他试探耀武。
竿子营的男人，没得遮遮掩掩的习惯，更何况三碗米酒下了肚。耀武敞亮亮讲了真话："哪怕给穗穗唱三年六个月的情歌，我也要娶到穗穗。"
田伏秋不语，耀武后生伢崽年轻人可以冲动，他几十岁的田伏秋不行，两家不般配且不论，上次在麻溪铺，他已经感觉到龙太爷对侄女月月的态度并不一般，似乎对他这个姑父有所暗示。
更加惊讶的，是偷听到了这场谈话的穗穗，她怎么也没想到，这个愣头愣脑的龙大少爷，竟会对她有这番心思。
送走耀武的路上，远远飘来了穗穗熟悉的情歌声，看见远处那个熟悉的、始终跟随的身影，穗穗更加心乱如麻。
耀武自然更不会想到，那远远飘来的情歌子，竟是唱给自己身边的妹伢的。
远远的，石三怒却咬起了牙，看到穗穗身边有别个男人，他就不高兴!