古丝绸之路的重镇––吐鲁番位于新疆中部天山南麓，博格达山和库鲁克塔格山之间的陷落盆地北缘。西北距乌鲁木齐市182公里，东临哈密市，南与巴音郭楞蒙古自治州交接。盆地最低点的艾丁湖面低于海平面155米，是我国最低洼地，也是世界第二低地。吐鲁番思周戈壁面积大，夏季酷热，最高气温可达476℃，地表温度高达75℃以上，素有“火洲”之称。
    由于吐鲁番盆地气候干旱酷热，降雨量少，日照长，是典型的内陆沙漠气候，盆地中粘土层厚。这种自然条件为生土建筑奠定了得天独厚的条件。自古以来，不论这里的房屋如何千变万化，都离不开生土这种最基本的建筑材料。一般住宅是一明两暗式的全生土拱形建筑或土木结构的平屋顶房屋，人口较多者建四跨以上连排拱，这种建筑墙体较厚。另有一些民居建成半地下室式的二层楼房，即底层是全生土拱形建筑，二层为木结构平屋顶房屋。
    半地下室拱形建筑具有鲜明的吐鲁番地方特色。这种房屋由于底层挖成半地下室，冬暖夏凉，一般人们夏季都住底层半地下室房子，过了炎热季节，则可住在二楼房间里。吐鲁番之所以采用半地下室，不采用全地下室，原因是地下室室温很低，和室外温差太大，人易生病，另外还有通风等问题，所以民居只采用半地下室作法。半地下室挖深一般在0.5米左右。一层屋顶用土坯起券砌成拱形建筑，二层屋面用木檩、椽子铺芦苇，用干土做保温层，草泥抹面，往往采用木制室外楼梯。
    这种房子前面多采用高棚架防晒，高棚架成为吐鲁番民居建筑风格的重要特征。现在大多数农户则把原来的高棚架改为葡萄架，更经济实惠，并且给庭院增添了美丽迷人的景色。一般房屋室内墙壁四周都有各种形状的具有民族特色的壁龛，取代了立柜、碗橱的作用。在建筑外形上多采用女儿墙、挑檐和外廊、走道及穹窿形门窗等，增加了建筑的造型美。吐鲁番的葡萄无核，含糖量高，葡萄干驰名中外，历史上一直是向中原上贡的佳品。为了晾制葡萄干，一般是选择地势稍高、比较开阔通风的地段，或是在自己家住房的屋顶上用土坯砖错落砌成四面有孔、通风透气、形似火柴盒的土房子，称为荫房。这些荫房建筑也是吐鲁番的地方特色。到了金秋时节，农民把一串串熟透的无核白葡萄采摘下来悬挂在荫房里，将鲜葡萄变成嫩绿喜人、甘甜适口的葡萄干。
    吐鲁番的坎儿井虽不属我国民族建筑，但被誉为我国古代三项伟大工程之一(长城、运河、坎儿井)。坎儿井的确是一项巨大的地下引水工程。它的构造主要有竖井、暗渠(地下输水部分)、明渠(地面输水部分)、涝坝(蓄水池)四部分组成。最长的坎儿井长达10公里以上，最短的不足1公里，竖井深达90米，最浅的2～3米，竖井的间距30～50米。
    新疆的天山，处在吐鲁番盆地的北缘，在山前盆地边缘形成较大的冲积扇。天山的长年积雪在夏季融化时渗漏在山前冲积平原上，形成一个很大的潜水层，坎儿井就是利用这个潜水层取水的。由于冲积平原地形高差特别大，因此第一口竖井凿得较深，一直凿到地下潜水层。以后每隔30～50米再挖第二口、第三口竖井，每个竖井之间用暗渠相连通。地下暗渠的水，利用地形坡度由北向南自然流出地面，再蓄进涝坝中浇灌农田。坎儿井的水，四季常流不息，长期以来是盆地农牧业生产和人畜饮水的主要水源之一。