“人在情境中”是社會工作的核心觀點。不同的社會工作理論對於“人在情境中”這一概念的詮釋不同，例如，Marry Richmond在1917年出版的《社會診斷》中提出“在情境中理解行為”，強調利用環境資源以促進案主的改變和提升。

1937年心理暨社會學派的Gordon Hamilton(漢爾頓)在「個案工作基本概念」中提出了“人與環境”一詞，並用其來界定社會工作的特質。

20世紀50年代芝加哥大学的心理社會學派的C．Towle（托爾）正式提出了“人在情境中”的概念。

1964年Florence Holis亦在《個案工作── 一個心理暨社會的治療》，強調個體內在的心理與環境等相關因素的交互影響，明確指出個案工作的核心觀點在於“人與他的情境”（person and his situation）。

隨著社會工作不斷發展，在1987年，美國社會工作人員協會將社會工作界定為以“人在環境中”為基礎的知識和理論以及服務（Northen，1995，P.8；引自Cornell，2006）。“人在環境/情境中”成為社會工作理論和實務的核心。