话说，汉文帝是由诛灭诸吕而立奇功的周勃等功臣推举上位的，所以汉文帝当然也是对周勃崇敬有加，礼遇异常。而当时很会官场进退之术的陈平，却称病把拥有实权的右丞相之职让给周勃担任，陈平认为自己在诛杀诸吕行动劳没有周勃大，其实这是在玩自保。

对于自己在打击诸吕保卫汉家江山中的功劳，粗人周勃当然也是当仁不让，甚至很多跟着他行动的人都全部得到论功行赏，全被增加封户和赐金，数量不同而已。对于自己的功劳，周勃也从来没有掩饰，从新天子刘恒对他的恭敬礼让中就能看得出来。有时候，绛侯周勃散朝时得意地小步疾行退出，汉文帝还深情款款地行注目礼，似乎在诉说着无限的感谢之情，没有你我做梦都当不上 天子啊。

对于天子的这种谦和，连其身边的人都感觉有点“热情过度”了。文帝重臣郎中袁盎于是劝谏说：“我感觉陛下对功臣太谦让了，这样不利于立威，也有失天子尊严，对大臣管理会有副作用。其实周丞相身为太尉时掌握兵权，诸吕被其剿灭也是顺理成章的事，这也是尽了本分而已，陛下不必因此而对他恭敬有加。因为陛下对其太礼让，周丞相似乎也有对人主骄矜的神色，还认为是陛下欠了他一份天大恩情呢，这样恃宠而骄，臣子一定会轻视君王，甚至于做出一些不合礼节的事来，请陛下三思！”经袁盎这么一说，颇有心计的刘恒也是从谏如流，为了树立自己的天子威严，以后上朝时，汉文帝脸色越来越庄严，曾经以为天子好欺负的周丞相，也不敢再露出骄矜表情，甚至是越来越敬畏，有时连大气都不敢出。

而且，形势还不是一般地坏。因为不久以后，立了殊功的周勃就因为一次小小廷考而丢了相职，这也彰显了汉文帝非一般的治国能量。

话说汉文帝经过一段时间的励精图治，凭着他的管理天才，也越来越明习国家政事。为了考查大臣们的管理能力，有时还故意问一些既普通又刁钻的问题，让大臣们直冒冷汗。

有一次朝会时，汉文帝兴之所至，突然问右丞相周勃说：“全国一年内判决多少案件？”周勃一听到此种莫名其妙的问题，明显是没有做好功课，甚至于连要回答的心理准备都没有，最终也只能哑口无言，连忙向天子谢罪，一脸窘迫地如实说自己不知道，嘿嘿，挺谦虚的一个人。

“那全国一年的钱谷收入又有多少？”文帝并不因为周相答不出而停止提问，居然是将问答进行到底。不出所料，这次大老粗周勃还是答不上来，既紧张又惭愧的他，最终把自己弄得满头大汗，十分狼狈，“汗流浃背”的成语就这样轻易被他创造出来了，意指“出汗多，浑身淌汗，或极度惶恐，非常惭愧”，历史猛人是也。

文帝于是转头问已改任左丞相的陈平，让他答周勃答不出的问题，不依不饶的劲头。

“关于这些，有专门管理此种事务的官员，陛下如有需要，找他们就是了。”陈平漫不经心地答道。

“那么由谁管这些事呢？”文帝又追问。

“这样说吧，如果陛下想了解诉讼刑案，就应该责问廷尉；如果要了解钱谷收支，就应该责问治粟内史。”陈平还不知道问题的严重性，漫不经心地答道。

“你这么一说，各具体事务都有主管官吏，那么我还要你们这些丞相干什么？这不是吃闲饭当摆设吗？”汉文帝突然提高了声调说道。

天子这一发飙，终于久经沙场的老狐狸陈平，也不敢对这个看似很好说话的天子掉以轻心了，当初立他还以为是人老实好驾驭，谁知道却是一个深藏不露的人主，从他板起面孔来教训不把他放在眼里的周勃要老实点的那时起，朝中大臣就意识到了这个看似很弱的天子在借打击重臣来立威，周勃也意识到了自己可能有点功高震主了，一不小心就会惹火烧身，所以后来也变得十分老实起来，见到自己花了九牛二虎之力才立的新天子也要毕恭毕敬的样子。好在浑身是计也知道进退之道的陈平先是称病辞了右相之职，让周勃把自己架到火山上去烤，原以为能安全上岸置身事外了，却不知天子的这一借题发挥，自己还是陷入了政治火坑之中，陈平顿时惊出了一身冷汗，不得不立马丢掉了轻视态度，认真回答起天子的问题来。

“微臣罪该万死，陛下由于不知道我是一个平庸无能的人，承蒙错爱，让我做了丞相，还望海涵。既然陛下问到丞相是干什么的，那么请让我这样说吧，丞相一职对上辅佐天子，理通阴阳，顺应四时变化；对下使万物顺其自然，各得其所；对外安抚四夷和各路诸侯，让其听命于朝廷；对内让卿大夫各司其职、各负其责，发挥自己的专长管理各种具体事务，使百姓归附国家，就这么多。”陈平满头大汗地谢罪说。

老狐狸不愧是老狐狸，听到陈平这么高质量的一通表达，原本还有点恼怒的汉文帝，态度便有了一百八十度的转变，还大赞一声好，陈平也终于以自己的聪明才智涉险过关。

看到陈平如此的机警，又如此的博学，原本就是粗人武夫出身的右丞相周勃更加心中有愧，要说打仗以及诛灭造反的人，他可能比陈平懂行一点，但说到管理国家，他这个主事的右丞相就差远了，简直就是有点不称职，陈平把他架上这个职务，也有点要让他往火坑里跳的况味了。

“呀，我说陈兄弟，你不够哥们义气也，你明知我是大老粗一个，只知舞枪弄棒，说到管理国家，你平时为什么就不多给我过几招呢？你看我让天子问得哑口无言，多失礼多尴尬啊！”退朝之后周勃责备陈平道。

经过周勃这么“严厉批评”，老狐狸陈平还真是有点哭笑不得，然后苦笑说道：“我说周大人，您这不是难为我吗？您身为负责全面工作的右丞相，却不知丞相是用来做什么的，它的主要职责是什么吗？这还真是奇事。再说了，假如天子还即兴问您长安城中有多少盗贼，您也能随便报个大数糊弄他老人家了？这个不太好玩啊，弄不好会脑袋搬家也。”

经过陈平这一数落，绛侯周勃突然出了一身冷汗，因为他也知道自己当丞相，能力比陈平差得很远，作为大老粗军人出身的他，也开始对这份赶鸭子上架般的工作有点后怕，那明摆是把自己硬生生往火上架也，于是也萌生了退意。

看到主人被天子为难，不像开始时那么得宠了，于是周勃的左右手也看出了其中暗藏的政治“潜台词”，那就是功高盖主，这个弄不好，是要掉脑袋的。于是有人劝周勃说：“您诛杀诸吕，稳固社稷，还拥立有功，可谓是名动天下。朝廷也因为你有大功于汉室，而给您加官进爵，位极人臣，权倾朝野，连天子也得行注目礼，看似风光无限，却怕乐极生悲是也，因为古往今来功高盖主的人没有多少个有好下场的，时间一长，恐怕您将要大祸临头了。”这言下之意，也最好理解不过，基本上就是要周勃见好就收，急流勇退，如果想要保命的话。

经过下属中清醒者的点拨，周勃当然是醍醐灌顶大彻大悟了，因为受到天子猜忌，那可不能掉以轻心，正所谓伴君如伴虎，随时因为某些“导火索”而被索命，死都不知啥回事。罢罢罢，那就撤吧，于是周勃也学陈平称病，请求辞去了右丞相（汉时以右为上，左丞相算是副职）的职务，汉文帝本来就怕他挟功坐大，正没有理由处置他呢，你居然还自己要辞官了，那好，大家都是明白人，于是连婉转留他的意思都没有，很快就批准他辞去相职的请求。