季羡林这一篇《八十述怀》与他年轻时写的《黄昏》正好形成鲜明的对照。作为八十岁的老人，又是世界闻名的大学者，他的心敞开来了，他的笔放开来了，率性而谈无拘无束，信口吐来皆成珠玉。这样的文章好读，容易读，而且很容易读出它的好处来。

这位老人一出口就令人感到亲切，有幽默感：“我从来没有想到，我能活到八十岁；如今竟然活到八十岁，然而又一点没有八十岁的感觉，岂非咄咄怪事！”活到八十岁的人不少，“没有八十岁的感觉”的人不多。豁达、乐天、对生命充满自信之感，从笔下传入读者的心中，让读者觉得：这位老人真平和，真坦率，真可亲。

“不知怎么一来，宛如一场春梦，我活到了五十岁。”“五十一过，只仿佛一场春梦似的，一下子就到了古稀之年，······”“又仿佛是一场缥缈的春梦，一下子就活到了今天，行年八十矣，是古人称之为耄耋之年了。”一场“春梦”接着一场“春梦”，越老越缥缈。这“缥缈”二字把梦写活了，而且把它放在七十岁到八十岁之间，更加灵妙。

对于那场浩劫，作者说：“我当然是在劫难逃，被送进牛棚。我现在不知道应当感谢那一路神灵：佛祖、上帝、安拉；由于一个万分偶然的机缘，我没有走上绝路，活下来了。”这也是大多数劫后余生的人都可能说的。有意思的是下面这两句话：“活下来了，我不但没有感到特别高兴，反而时有愧悔之感在咬我的心”。这是一句；还有一句是：“活下来了，也许还是有点好处的。这一生写作翻译的高潮，恰恰出现在这个期间。”说是“春梦”，其实并不是“春梦”，因为留下了心上的愧悔，也留下一连串文字的成果。

到了八十岁，似乎更有意思：“从夜里零时想，自己是不折不扣的八十老翁了。然而这老景真如古人诗中所说的‘青霭入看无’，我看不到什么老景。看一看自己的身体，平平常常，同过去一样。看一看周围的环境，平平常常，同过去一样。金色的朝阳从窗子里流了进来，平平常常，同过去一样。楼前的白杨，确实粗了一点，但看上去也是平平常常，同过去一样。”——什么都是“平平常常，同过去一样”，老人的眼前和心里，以平常心对平常物：“总之，我还是我，依然故我；周围的一切依然是过去的一切······”就这样“心如止水”了吗？不，还有梦，还有春天的梦，“我梦见池塘里的荷花重新冒出了淡绿的大叶子；我梦着春天又回到了大地上。”——虽是耄耋之年，活力依然。