夜暗归云绕柁牙，江涵星影鹭眠沙。

行人怅望苏台柳，曾与吴王扫落花。

大凡怀古诗，起句破题，直抒古今盛衰之感。本诗则起笔疏宕，不涉题旨，以恬淡的景语出之，别具一格。

“夜暗归云绕柁牙，江涵星影鹭眠沙。”这首七绝前二句是说，在朦胧的夜色中，一片片云儿，急遽地掠过船旁。清澈的江水，静静地流淌；天上的星辰，在水波中荡漾，闪耀着光芒、沙滩上的白鹭早已睡熟，没一点声响。

首句一个“绕”字，归云的 飞动之势可感，显示出大自然正处在微妙的瞬息变幻之中。刹那间云消天开，诗人站在船上，俯视江中，只见江水澄澈，群星璀璨。在这静谧开阔的背景上，白鹭眠于沙滩，悠然自得。前句写动，后句写静，动静相形，充满画意。白石以为，作诗的最高境界是自然高妙。透过景物，追求象外之旨。诗人随意刻画一个清幽的境界，是借不变的姑苏夜景暗寓变化的人事。

“行人怅望苏台柳，曾与吴王扫落花。”后二句是说，我默默地望着姑苏台，带着几分惆怅：那迷濛的柳树，经历了多少年的风霜？是它，曾用低垂的细条，为吴王扫拂着满地飘坠的花瓣。

下联一转，“怅惘”两字将全篇约束在“怀古”之思上，引入正题。此转看似突兀，实际上与上句脉络贯穿，极尽纵收开合之致。“苏台柳”的形象，在宁静的夜色中依稀可见，竟使旅人愀然动色。姑苏台是当年吴王夫差所筑的宫殿，奢侈、豪华以供吴王淫乐。于是越国趁虚而入，吴王身死国灭，这一切都是因为逸豫忘身所致。诗人触景生情，他身处南宋末世，国势衰微之感油然而起。当时宋金对峙，南宋朝廷苟安半壁，以为已臻承平之世，高枕无忧，于是极园囿之乐，尽声色之娱。“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休”的诗句，是当时社会的真实写照。姜夔一生困顿，寄身豪门，然对世事国运不是漠然置之的。只不过他流露的是淡淡的内心情感而已。此处“苏台柳”俨然是历史见证。结句“曾与吴王扫落花”，道尽了千余年来“苏台”的沧桑，怀古伤今，饶有远韵。

姜夔

夜暗归云绕柁牙，江涵星影鹭眠沙。

行人怅望苏台柳，曾与吴王扫落花。

注释
姑苏：苏州西南有姑苏山，因而苏州也别称姑苏。
柁（duò)牙：船柁。柁，同“舵”。牙，牙樯。杜甫《秋兴》诗：“锦缆牙樯起白鸥。”仇注引《埤苍》：“樯尾锐如牙也。”樯即桅竿。
诸本并作“鹭眠”。夏校本记：“曹元忠校：‘《鹤林玉露》引作“雁团”。’”杜牧《九日齐山登高》：“江涵秋影雁初飞。”
苏台：姑苏台，即吴宫。故址在苏州西南灵岩山。李白《乌栖曲》：“姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施。”又《苏台览古》：“归苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。只今惟有西江月，曾照吴王宫里人。”姜夔翻为新意。怅望，惆怅地看望或想望。
吴王：指春秋吴国之主。亦特指吴王夫差。