徽宗崇宁二年（1103），黄庭坚因写过一篇《承天院塔记》，被人挑剔，锻炼出“幸灾谤国”的罪名，被除名，羁管宜州（今广西宜山）。他冬天从鄂州启程，次年五六月份始达贬所。这首词即作于三年的冬天。当时作者已是六十岁的老人了。

“天涯也有江南信，梅破知春近。”这首词开头二句是说，在宜州看到梅花开放，知道春天即将来临。

宜州地近海南，去京国数千里，说是“天涯”不算夸张。到贬所居然能看到江南常见的梅花，作者很诧异。这不仅是以江南梅花多在冬末春初开放，意谓春天来临；而且是侧重于地域的联想，意味着“天涯”也无法隔断“江南”与我的联系（作者为江西修水人，地即属江南）。“也有”——居然也有，是始料未及、喜出望外的口吻，显见环境比预料的好，表现出一种豁达乐观的情怀。

“夜阑风细得香迟，不道晓来开遍向南枝。”上片后二句是说，夜尽时，迟迟闻不到梅花的香味，以为梅花还没有开放；早晨起来，才发现在面南的枝条上已开满了梅花，真是没有想到。

紧接二句则由“梅破”——含苞欲放，写到梅开。虽则“开遍”，却仅限于“向南枝”，不失为早梅，令人感到新鲜、喜悦。“得香”在“夜阑（其时声息俱寂，暗香易闻）风细（恰好传递清香）”时候，不及想到，是由于“得香迟”的缘故。此处用笔细致。如果说“也有”表现第一次意外（居然有梅），“不道”则表现出又一次以外（梅开何早），作者惊喜不迭之情，溢于言表。

于是这个天涯待罪的垂老之人，满怀着江南的春心。一个久已忘却的关于梅花的浪漫故事，不期然而然的回到记忆中来了。

“玉台弄粉花应妒，飘到眉心住。”下片前两句是说，女子在镜台前化妆，引起了梅花的嫉妒，就飘落在她的眉心上。

《太平御览·时序部》引《杂五行书》：“宋武帝女寿阳公主人日卧于含章殿檐下。梅花落公主额上，成五出花，拂之不去。”这就是“玉台弄粉花因应妒，飘到眉心住。”的典故由来。多少诗人词客用到它，但这词用来却有独特的意味。由此表现出一个被贬的老人观梅以致忘怀得失的心情，暗伏下文“少女心”三个字。想起故事的人，自己进入了角色，体味到那以梅试妆的少女娇羞喜悦的心情。这是何等浪漫的情味！

“平生个里愿杯深，去国十年老尽少年心。”末二句是说，要是在往常见到这种景象，便希望畅怀酣饮，现在不同了，自从被贬离汴京，十年来，那种青年人的情怀、兴致已经不存在了。

从绍圣元年（1094）初次贬谪算起，到此已经整整十年，是多么不平静的十年。作者并不能一味浪漫，纯然超脱，他必须正视这个现实，这个无情的现实。结尾在词情上是一大兜转，“老”加上“尽”的程度副词，更使拗折而出的郁愤之情得到充分表现。用“愿杯深”来代言兴致好，形象而有味。

这首词通过梅花，把天涯与江南、垂老与少年、去国十年与平生做了一个令人不知不觉的对比，有力表现出作者对当局横加的政治迫害的不满，有不胜今昔之慨。另一方面，作品有表现出天涯见梅的喜悦，朝花夕拾的欣慰，表现了作者对美的热爱，使得这首抒愤之作饶有兴味，情调并不消沉。

天涯也有江南信，梅破知春近。夜阑风细得香迟，不道晓来开遍向南枝。

玉台弄粉花应妒，飘到眉心住。平生个里愿杯深，去国十年老尽少年心。

译文
　　在宜州看到梅花开放，知道春天即将来临。夜尽时，迟迟闻不到梅花的香味，以为梅花还没有开放；早晨起来，才发现在面南的枝条上已开满了梅花，真是没有想到。女子在镜台前化妆，引起了梅花的羡妒，就飘落在她的眉心上。要在平常见到这种景象，便希望畅怀酣饮；现在就不同了，自从被贬离开汴京，十年来，那种青年人的情怀、兴致已经不存在了。

注释
宜州：今广西宜山县一带。
梅破知春近：梅花绽破花蕾开放，预示着春天的来临。
开遍向阳枝：南枝由于向着太阳，故先开放。
“玉台”二句：玉台，传说中天神的居处，也指朝廷的宫室。
粉：把梅花的开放比作天宫“弄粉”。
⑥飘到眉心住：宋武帝女寿阳公主人日卧于含章殿下。梅花落于公主额上，成五出花，拂之不去。词中意谓由于群花的妒忌，梅花无地可立，只好移到美人的眉心停住，古代妇女化妆时常在眉心点梅花砂痣。
“平生个里愿杯深”两句：年轻时遇到良辰美景，总是尽兴喝酒，可是经十年贬谪之后，再也没有这种兴致了。个里，个中、此中。去国，离开朝廷。

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