倘若全不考虑此诗产生的历史背景，仅从字面着眼，《耕田歌》便纯粹是讲述耕种之道的“田家语”而已。

“深耕穊种，立苗欲疏。”穊：稠也，读若“计”。这两句是说，深耕密种，留苗欲疏。

耕地要深，撒种须密。而栽植禾苗不能像撒种那样，而要讲究植株的间距，为禾苗的成长预留空间，方可使禾苗的茁壮高茂的成长。

“非其种者，锄而去之。”这两句是说，不是同种苗，要拔除去掉。

这两句意义更加明白，对于夹生在禾苗间的野种（草），就毫不留情的除掉它。

这样一首农谚式的短诗，一无惊人之笔，却在西汉初期，不胫而走，轰动了整个社会，被人们到处传诵，究竟是什么缘故呢？

原来这不是一首普通的农谚诗，而是首寓意巧妙的整治诗；它的作者，也不是寻常的田家父老，而是在平定“诸吕之乱”中，勇斩梁王吕产，为政归汉家建立了卓著功勋的城阳王刘章。

不过，刘章咏唱此歌时，却还是吕氏擅权，气焰方炽之际。当时，吕太后称制，她的兄子吕台、吕产、吕禄相继册封为王；吕禄任上将军，吕产则贵为相国；诸吕封侯者，更遍布朝野。刘章当时封朱虚侯，在宫中任宿卫。他身为刘邦之后，对吕氏的擅权早已心忿不平，终于在吕太后的一次酒宴上，泄为剑歌慷慨的惊人之举——

高后令朱虚侯刘章为酒吏。章自请曰：“臣，将种也，请得以军法行酒。”高后曰：“可。”酒酣，章进饮歌舞。已而曰：“请为太后言《耕田歌》。”高后儿子畜之，笑曰：“顾而父知田耳。若生为王子，安知田乎？”章曰：“臣知之。”太后曰：“试为我言田。”章曰：“深耕穊种，立苗欲疏。非其种者，锄而去之。”太后默然。顷之，诸吕有一人醉，亡酒。章追，拔剑斩之，而还报曰：“有亡酒一人，臣谨行法斩之。”太后左右皆大惊。业已许其军法，无以罪也······

这就是《耕田歌》产生的历史背景。别看刘章只是一介武夫，做事却并不鲁莽。明眼人一下就可以看穿，刘章在吕后的酒宴上唱起《耕田歌》，显然是别有用心。刘章的《耕田歌》就是假借耕田之事，道出了他对汉高祖去世后吕氏专权的不屑。此歌的前两句讲的是“安刘”，后两句讲的是“除吕”。刘章乃高祖刘邦庶子齐悼惠王刘肥之子，他在酒宴开始之际，不就曾以“臣，将种也”慨然自许的吗？在他看来，只有刘氏，才是执掌汉家天下的种姓，吕氏只不过是杂种而已。而在此歌末两句中，刘章正巧妙的利用一“种”字，语带双关，以禾苗之“种”，谐喻帝王将相之“种”。它无异是说：“汉家乃刘氏宗姓的天下，岂容杂种吕氏蔓延滋长？对付这样的杂种，唯一的办法就是坚决将他们锄去！”一首寻常的《耕田诗》，在这特定的历史背景中，就成了语惊四座的奇诗。

如果刘章在酒宴上，赤裸裸地说出了上述意思，疑忌残忍的吕太后不把她当场砍头才怪哩。刘章的聪明之处就在于，他要唱《耕田歌》先征得太后的同意，而且此歌字面上无一不谈耕作之事，与刘章所请毫不相违。至于斥责吕氏专权之意，妙在不露痕迹，而坐中人皆可意会。所以连吕后听了，虽然心知肚明，但却抓不住把柄，只能“默然”以对。所谓“言在此而意在彼”，剑拔弩张之意，却以田家淡语发之，这就是《耕田歌》在艺术表现上的微妙之处。至于刘章敢于斥骂吕氏于笑歌之间，追杀诸吕亡酒者于军法之中，后来有独闯未央宫，斩杀吕产于郎中府吏厕中，更显示了其胆气、谋略的过人之处。《耕田歌》之所以轰动社会，传诵众口，与它产生的历史背景和作者的传奇经历是有很大的关系的。

附录：《耕田歌》作者：刘章

深耕穊（1）种，立苗欲疏。

非其种者，锄而去之。

 注释

（1）穊：稠密。

译文

深耕密种，留苗要疏。

不是同种苗，要拔除去掉。