刘伶也是“竹林七贤”之一，《晋书》本传说他“与阮籍、嵇康相遇，欣然神解，携手入林”，可见他与嵇、阮的政治见解、人生态度是相同的。本传又说他“尝为建威参军，泰始初对策，盛言无为之化。时辈皆以高第得调，伶独以无用罢，竟以寿终”。泰始是晋武帝的年号，可见得他比嵇康、阮籍都活的长。在对策里他没有阿谀世祖，而是坚守老庄的无为哲学，以“无用”作自己的防身手段，躲过了凶残的司马氏的魔掌。他的文章传世不多，史学家范文澜说“刘伶一生只作一篇《酒德颂》”，这话似乎并不过分。

在曹魏之际，思想界大体可分成两部分，一部分拥护礼法，以司马家族为首，加上他的重臣何曾、王祥；另一部分则是深疾礼法之士，提倡老庄虚无之学，放浪形骸，“竹林七贤”则是这派人物的代表。

《酒德颂》假定以“大人先生”为一方，这种人胸襟阔达，以为开天辟地到现在不过是一个早上的事，一万年只不过是一刹那而已；日月为门窗，八荒为庭院街道。他行路不用驾车，居住无需房屋，以青天为幕，大地作席，逍遥自在，这种人“唯酒是务，焉知其余”。这种人无疑是刘伶心目中的达人雅士，按照他的见解，这种人人品最高，最超脱，是刘伶他们追求的理想境界。另一方则是显贵公子和仕宦处士，他们坚持维护礼法的政治标准，一听到“大人先生”在“惟酒是务，焉知其余”，便暴跳如雷，“奋袂攘襟，怒目切齿”，一种卫道士的姿态讨厌的的呈现在人们面前。这是两种截然相反的政治观与人生观的矛盾冲突。接着笔锋一转，写“大人先生”面对着敌对势力的挑衅，手中不停的拿起酒杯，拂去落在髯上的浊酒，陶然醉倒。他不觉寒暑，也没有利欲之情，将这个世上的杂然万物，完全看作是漂流在大河上的浮萍。在物我两忘的境界面前，显贵公子和仕宦处士也受了感化。

刘伶和其他人不同，一开始便在官场上不得意，不被那个官僚社会接受，因此他在《酒德颂》中对于礼法之士所表现的不屑，便尽是一片揶揄嘲笑的态度了。

刘伶最绝的一招是一生不以文翰为意的他居然写了一篇《酒德颂》出来，并很快的传遍天下，成为我国饮酒历史上纲领性的文件。《酒德颂》虽则一二百字，却是千古妙文，高度抽象的概括了刘伶喝酒的无上境界。

酒在中国人的生活中发生着极为重要的作用，“酒有别肠，唯文者近”。刘伶是中国文人好酒的代表，因此他以后的诗人莫不盛谈饮酒，好像没有酒就没有诗，在这方面他的影响是巨大深远的。

附录：《酒德颂》 刘伶

有大人先生者，以天地为一朝，万朝为须臾，日月为扃牖，八荒为庭衢。行无辙迹，居无室庐，幕天席地，纵意所如。止则操卮执觚，动则挈榼提壶，唯酒是务，焉知其余？

有贵介公子，缙绅处士，闻吾风声，议其所以。乃奋袂攮襟，怒目切齿，陈说礼法，是非锋起。先生于是方捧罂承槽，衔杯漱醪。奋髯箕踞[注]，枕麴藉糟，无思无虑，其乐陶陶。兀然而醉，豁尔而醒。静听不闻雷霆之声，熟视不睹泰山之形，不觉寒暑之切肌，利欲之感情。俯观万物，扰扰焉如江汉三载浮萍；二豪侍侧焉，如蜾蠃之与螟蛉。

译文