宋神宗元丰七年（1084年),神宗下手诏，调苏轼为汝州团练副使。苏轼在赴汝州途中，与长子苏迈游览了石钟山，写下了这篇著名游记。苏轼这次游览的目的主要是考察石钟山何以命名的原因。经过实地考察，证实了郦道元的说法，否定了李渤的说法。作者由此指出，做事必须深入调差研究，那种“事不目见耳闻”便主观臆断的作风必然大陋。

全文共三段。

第一段，提出石钟山得名由来的两种说法，以及对这两种说法的怀疑。文章一开始，引用《水经注》上的话，交代石钟山的地理位置是在鄱阳湖口。北魏郦道元认为石钟山得名的由来是因为石钟山下临深潭，微风鼓浪，水石互相搏击，产生的声音如洪钟一般。这是第一种说法，对于这种说法人们通常持怀疑态度。如果把钟磬置于水中，即使遭到大风浪，也不能产生音响效果，更何况山石了。唐朝人李渤对此也有怀疑，于是就有他“访其遗踪”的行动，亲扣其石，亲聆其声。为此还写过《辨石钟山记》，认为之所以命名为石钟山，因为石钟山的石头在鼓槌的敲击下，能够发出不同的声音，敲击停止了，还余音袅袅，慢慢才消失。自以为得到了石钟山命名的原因，是由于石钟山的石头，经敲击能发出古代编钟的声音。对于这第二种说法，苏轼对此更怀疑了，并以处处有石，是石都能扣而发声，反驳了李渤的说法，并说明扣石发生之说难以置信。

第二段，记叙实地考察石钟山，得以探明其由来的经过。

先点明探访石钟山的时间、同行者和缘由。因为对石钟山得名由来存有疑念，所以作者乘自己赴任汝州（临汝）并送长子苏迈赴任饶州德兴县县尉之便，顺道考察石钟山，正好借以释疑。来到石钟山，寺僧使小童持斧，在乱石中择其一二而扣之，石头被敲打后发出硿硿然的响声，寺僧的做法表明他们相信李渤的说法，也说明李渤的说法影响力很大，作者笑而不信，越发增加作者的质疑。在这里照应前文“余犹疑之”，既然寺僧的做法不能令人满意，就有了作者月下考察的举动。

月夜考察游是全文的重点，作者详细地加以记叙。其夜月明，同游者是长子苏迈，方式是乘小舟来到绝壁下，然后写绝壁下的月下夜景，看见的是“侧立千尺，如猛兽奇鬼，森然欲搏人”的大石；听到的是云霄间凶猛的鶻鸟“磔磔”的惊叫声，以及山谷中鹳鹤像老人边咳边笑的怪叫声。这冷清凄厉、阴森可怖的石钟山夜景，有远有近，有高有低，有动有静，有形有声，全方面地进行了描写，十分逼真，使人有身临其境，毛骨悚然之感，可见探访之不易。转而写作者在这心动欲还的时刻，忽然“大声发于水上，噌吰如钟鼓不绝”，使“舟人大恐”，但作者却被吸引住了。他开始观察起来，发现“山下皆石穴罅，不知其深浅，微波入焉，涵澹澎湃而为此也”。查出了发出大声的原因，但事情并未到此为止，在调转船头来到石钟山南北两座山之间，中央部分，有大石挡其中流，大石可坐百人，石头中间是空的，而且有很多洞孔，在风和水波的相互作用之下，有窾坎镗鞳之声，和先前钟鼓洪亮沉重的声音相呼应，如一曲交响乐。

苏轼大喜，“因笑谓迈曰”，这里的“笑”是释义后轻松愉快的笑，他在谈话中将两种声音与“周景王之无射”和“魏庄子之歌钟”联系起来，认为这是正宗的歌钟的声音。郦道元的说法是正确的。这一段言语生动地显现了作者的确信和欣喜。

第三段，写此次考察性记游的感想，通过质疑、释疑得出事理，事理极其简单，“事不目见耳闻，而臆断其有无，可乎”？这句话，语气强烈，以反问的方式表示肯定的意思，点名了全篇的主旨，是作者探明石钟山得名由来的心得。接下来分析使人不能准确知道石钟山得名由来的原因。从两方面说，一方面是说郦道元正确说法不能流传的原因：1、说法正确，可惜“言之不详”，致使人常疑之。2、是有话语权的士大夫不做实地考察，不能像作者那样也泊小舟于绝壁之下。3、“渔工水师虽知而不能言”，不能言，是说不能为文，没有真正的话语权。而另一方面，是说李渤之类的陋者“用斧斤考击而求之，自以为得其实”。主观臆断，自以为是是李渤的错误说法和后人以讹传讹的原因。作者肯定了郦道元的观点，而又叹其太简略，否定了李渤的说法，并讥笑其浅陋，表明写这篇文章是为了传播自己的见解，证实补充郦道元的观点，纠正李渤的观点。

本文行文的着重点并非在介绍奇山、秀水、名胜古迹，而是重在写游历所得，悟道的过程和得道的艰辛，故而全文之旨不是由抽象论证得来的，而是深入实际，切身感受所得，其理趣也就自然、具体、深刻。

文章缘事寓理，将记叙、议论、与描写、抒情熔于一炉，率性而至，毫无雕琢痕迹，行为简洁而又随笔挥洒，轻快自如，写得颇有情致。全文结构严谨，中心突出，丝丝入扣。

明代王圣俞在选辑《苏长公小品》时说：“文至东坡真是不须作文，只随笔记录便是文。”

本文记叙作者夜游石钟山的情景，通过实地考察，探究山名的由来，说明凡事不可轻信传说或妄加臆断，要注重“目见耳闻”，才能了解事物真相，作出正确结论。这种认真对待问题的态度，反对主观臆断的求实精神，无疑是可取的。但应当指出：石钟山位于现在江西省北部湖口县附近，分两山，城南上钟山，城北下钟山，合称为“双钟”。上钟山靠近鄱阳湖，下钟山陡壁临长江，最为险要。在苏轼之后又有人实地考察，发现两山均有洞，洞中可容数百人，山形像覆盖着的钟，所以叫石钟山，这后一种说法也许是比较合理的。作者对这一问题的探索，仍不免带有主观片面性。

附录：《石钟山记》  北宋：苏轼

《水经》云：“彭蠡之口有石钟山焉。”郦元以为下临深潭，微风鼓浪，水石相搏，声如洪钟。是说也，人常疑之。今以钟磬置水中，虽大风浪不能鸣也，而况石乎！至唐李渤始访其遗踪，得双石于潭上，扣而聆之，南声函胡，北音清越，桴止响腾，余韵徐歇。自以为得之矣。然是说也，余尤疑之。石之铿然有声者，所在皆是也，而此独以钟名，何哉？
　　元丰七年六月丁丑，余自齐安舟行适临汝，而长子迈将赴饶之德兴尉，送之至湖口，因得观所谓石钟者。寺僧使小童持斧，于乱石间择其一二扣之，硿硿焉。余固笑而不信也。至莫夜月明，独与迈乘小舟，至绝壁下。大石侧立千尺，如猛兽奇鬼，森然欲搏人；而山上栖鹘，闻人声亦惊起，磔磔云霄间；又有若老人咳且笑于山谷中者，或曰此鹳鹤也。余方心动欲还，而大声发于水上，噌吰如钟鼓不绝。舟人大恐。徐而察之，则山下皆石穴罅，不知其浅深，微波入焉，涵淡澎湃而为此也。舟回至两山间，将入港口，有大石当中流，可坐百人，空中而多窍，与风水相吞吐，有窾坎镗鞳之声，与向之噌吰者相应，如乐作焉。因笑谓迈曰：“汝识之乎？噌吰者，周景王之无射也；窾坎镗鞳者，魏庄子之歌钟也。古之人不余欺也！”
　　事不目见耳闻，而臆断其有无，可乎？郦元之所见闻，殆与余同，而言之不详；士大夫终不肯以小舟夜泊绝壁之下，故莫能知；而渔工水师虽知而不能言。此世所以不传也。而陋者乃以斧斤考击而求之，自以为得其实。余是以记之，盖叹郦元之简，而笑李渤之陋也。

注释
　　1、选自《苏东坡全集》。
　　2、彭蠡：鄱阳湖的又一名称。　3、郦元：就是郦道元，北魏人，地理学家，著《水经注》。
　　4、鼓：振动。
　　5、搏： 击，拍。
　　6、洪钟：大钟。
　　7、是说：这个说法。
　　8、磬(qìng)：古代打击乐器，形状像曲尺，用玉或石制成。
　　9、李渤：唐朝洛阳人，写过一篇《辨石钟山记》。
　　10、遗踪：旧址，陈迹。这里指所在地。
　　11、南声函胡：南边（那座山石）的声音重浊而模糊。函胡，同含糊。
　　12、北音清越：北边（那座山石）的声音清脆而响亮。越，高扬。
　　13、桴（fú）止响腾：鼓槌停止了（敲击），声音还在传播。腾，传播。
　　14、余韵徐歇：余音慢慢消失。徐，慢。
　　15、得之：找到了这个（原因）。之，指石钟山命名的原因。
　　16、尤：更加。
　　17、铿（kēng ）然：形容敲击金石所发出的响亮的声音。
　　18、所在皆是：到处都（是）这样。是，这样。
　　19、元丰：宋神宗的年号。
　　20、六月丁丑：农历六月初九。　21、齐安：在现在湖北黄州。
　　22、适临汝：到临汝去。适，往。临汝，即汝州（今河南临汝）
　　23、赴：这里是赴任、就职的意思。
　　24、饶之德兴尉：饶州德兴县（现在江西德兴）的县尉（主管一县治安的官吏）。
　　25、湖口：现在江西湖口。
　　26、硿硿（kōng ）焉：硿硿的（发出响声）。
　　27、莫（mù）夜：晚上。莫，通暮。
　　28、栖鹘（hú）：宿巢的老鹰。鹘，鹰的一种。
　　29、磔磔（zhé）：鸟鸣声。
　　30、鹳鹤：水鸟名，似鹤而顶不红，颈和嘴都比鹤长。
　　31、心动：这里是心惊的意思。
　　32、噌（chēng ）吰（ hóng ）：这里形容钟声洪亮。
　　33、舟人：船夫。
　　34、罅（xià ）：裂缝。
　　35、涵淡澎湃：波浪激荡。
　　36、为此：为，形成。此，指噌吰之声。
　　37、中流：水流的中心。
　　38、空中：中间是空的。
　　39、窍：窟窿。　40、窾（kuǎn ） 坎（kǎn ）镗（tāng)鞳(tà)：窾坎，击物声。镗鞳，钟鼓声。
　　41、向：先前。
　　42、汝识之乎：你记住那些（典故）吗？识，记住。（书上的注释有误。有古汉语字典为证）
　　43、周景王之无射（yì）：《国语》记载，周景王二十三年（前522）铸成“无射”钟。
　　44、魏庄子之歌钟：《左传》记载，鲁襄公十一年（前561）郑人以歌钟和其他乐器献给晋侯，晋侯分一半赐给晋大夫魏绛。庄子，魏绛的谥号。歌钟，古乐器。
　　45、古之人不余欺也：古代的人（称这山为“石钟山”）没有欺骗我啊！不余欺，就是“不欺余”。
　　46、殆：大概。
　　47、终：终究。
　　48、渔工水师：渔人（和）船工。
　　49、言：指用文字表述、记载。
　　50、此世所以不传也：这（就是）世上没有流传下来（石钟山命名的由来）的缘故。
　　51、陋者：浅陋的人。
　　52、以斧斤考击而求之：用斧头敲打石头的办法来寻求（石钟山得名的）原因。
　　53、实：指事情的真相。

译文
　　《水经》说：“鄱阳湖的湖口有石钟山。”郦道元认为在下面靠近深潭，微风振动波浪，水和石互相碰撞，发出的声音好像大钟一般。这个说法，人们常常怀疑它。如果现在把钟磬放在水中，即使大风大浪也不能使它发出声响，何况是石头呢！到了唐代的李渤才去探寻它的所在地，在深潭边找到两块山石，敲打它们，听它们的声音，南边的声音重浊而模糊，北边的声音清脆而响亮，鼓槌停止了敲击，声音还在传播，余音慢慢地消失。他自己认为找到了这个石钟山命名的原因。但是这个说法，我更加怀疑。能发出铿锵声音的山石，到处都是，可是唯独这座山用钟来命名，为什么呢？
　　元丰七年六月初九,我从齐安坐船到临汝去，大儿子苏迈将要去就任饶州的德兴县的县尉，我送他到湖口，趁此能够观察所说的“石钟”。庙里的和尚叫小童拿着斧头，在乱石中间选一两处敲打它，硿硿地发出声响，我就是笑，不相信。到了晚上，月光明亮，我和苏迈坐着小船来到绝壁下面。巨大的山石竖立着，有千尺，好像凶猛的野兽和奇异的鬼怪一样，阴森森地想要向人扑去；山上宿巢的老鹰，听到人声也受惊飞起来，在高空中发出磔磔地鸟鸣声；又有像老人在山谷中边咳边笑的声音，有人说这是鹳鹤。我正心惊想要回去，忽然巨大的声音从水上发出，声音洪亮像钟鼓声连续不断。船夫很惊恐。我慢慢地观察，山脚下都是山石大大小小的洞穴和裂缝，不知它们的深度，细微的水波涌进洞穴和裂缝，波浪激荡便形成这种声音。船绕到两山之间，将要进入支流口，有块大石头挡在水流的中心，上面可坐百来个人，中间是空的，而且有许多窟窿，把风浪吞进去又吐出来，发出窾坎镗鞳的声音，同先前噌吰的声音相互应和，好像音乐演奏。因此我笑着对苏迈说：“你知道那些典故吗？那噌吰的响声，是周景王无射钟的声音，窾坎镗鞳的响声，是魏庄子歌钟的声音。古人没有欺骗我啊！”
　　凡事不亲眼看到亲耳听到，却根据主观猜测去推断它的有或没有，可以吗？郦道元所看到的、所听到的，大概和我一样，但是描述它不详细；士大夫终究不愿用小船在夜里在悬崖绝壁的下面停泊，所以不能知道；但渔人和船工，虽然知道却又不能用文字表达、记载。这就是世上没有流传下来石钟山得名由来的原因。而浅陋的人竟然用斧头敲打石头来寻求石钟山得名的原因，自以为得到了这个事情的真相。我因此记下以上的经过，叹惜郦道元简略，嘲笑李渤的浅陋。