《世说新语》编于南北朝时期（公元４２０年－５８９年），主要记述了东汉末年至东晋时豪门贵族和官僚士大夫的言谈轶事，是我国魏晋南北时期“志人小说”的代表作。

《世说新语》的编纂者是刘宋宗室临川王刘义庆。

《世说新语》有关人物的记载，丰富而真实，很好地避免了一般史书的呆板僵化，增加了后人对历史人物的认识。影响中国文化巨大的所谓“魏晋风骨”是这本书的主体。此书多层面、多角度地向世人展示了“魏晋风骨”的外在形式和精神内涵。

在中国古代，人们受以孔子为代表的儒家学说的影响巨大，儒家提倡的忠、孝、仁、义、礼、智、信等观念深入人心，儒家最重视人的道德品行，在品评和考察人物优劣好坏时，德行被作为最主要的考核标准，列为“孔门四科”（德行、言语、政事、文学）之首。

华歆、王朗俱乘船避难，有一人欲依附，歆辄难之。朗曰：“幸尚宽，何为不可？”后贼追至，王欲舍所携人，歆曰：“本所以疑，正为此耳。既已纳其自托，宁可以急相弃耶？”遂携拯如初。世以此定华、王优劣。

这则故事中我们可以看到在战乱避难时，两人对待一位难民的不同态度。起初华歆拒绝了这位难民的请求，王朗认为自己的船正好有空间，为什么不搭载他呢。王的看法是正确的，似乎王的德行高于华。在贼兵追上来的危险关头，王朗想甩掉那个搭船的人，而华歆反对，仍带着那个人一起逃难。此时两相比较，总体大逆转，人们都认为华胜于王。理由是既然接纳了他，不能因情况紧急而抛弃他。表现了华歆在关键时刻的坚守。也说明了对德行的考察既要看平时，更要看紧要关头。因为在那时，伪装褪去。更是人性的弱点最容易流露出来。

梁王、赵王，国之近属，贵重当时。裴令公岁请二国租钱数百万，以恤中表之贫者。或讥之曰：“何以乞物行惠？”裴曰：“损有余，补不足，天之道也。”

主持公义，关心公益，这是“替天行道”。讥之者不屑为。然社会和谐，有识之士当身体力行。裴楷，贤相也。

顾荣在洛阳，尝应人请，觉行炙人有欲炙之色，因辍己施焉，同座嗤之。荣曰：“岂有终日执之，而不知其味者乎？”后遭乱渡江，每经危急，常有一人左右己，问其所以，乃受炙人也。

举手之劳，却得到了一位急难之中始终在左右的义士，好人自有好报，非虚也，自有其因果关系。

殷仲堪既为荆州，值水俭，外无余肴。饭粒脱落盘席间，辄拾以啖之。虽欲率物，亦缘其性真素。每语子弟云：“勿以我受任方州，云我豁平昔时意，今吾处之不易。贫者，士之常，焉得登枝而捐其本？尔曹其存之。”

说得好，清贫是读书仕宦之人的本分，怎么能一发达就忘本了呢。然明白如殷仲堪这样的人，实在太少了！今人有时不如古人。

有人说德行是看不到摸不着的东西，其实不然，德行就在为人处世中。“孔门四科”中，德行为首，正是基于道德品质对个人和社会的重要性而言。