1949年以前，尊德里沿街都是商店，其中以铁号居多。弄内有许多行号，如元丰柴油行、金星文具公司、裕成贸易公司等。由于当时房屋较新，主弄宽阔，可并行两部汽车，又距离闹市南京路较近，交通方便，工商业者迁入较多。其他居民大多是收入较高的医生、律师、职员等。

尊德里东临浙江路，后通苏州河，在当时的英租界内，即便以今天房地产 商的眼光来看，其地段、规模也属上乘。 除了尊德里，在上海的南京路、北京东路、陕西南路等处，刘家都有大片的房 产。仅其中一房，每年的房租收入便达5 万多银元。那么湖州的丝商是从什么时候 开始,把经营的目光转向房地产的呢？

1860 年，太平天国为了解除清军对南京的包围，出兵杭州，途中进驻了湖州 的南浔。富商们为躲避战乱，纷纷前往上海租界避难。社会的动荡，使上海的经济 生活悄悄发生着变化。1863 日的《北华捷报》上有这样的报道：“逃难的人都纷纷涌进租界，致使租界成为巨大的避难所。”这使得英租界的地价骤然上 从上海档案馆的“第一道契”中我们可以看到，开埠时的英租界840亩，每亩 每年租金1500 文，大约合一两多白银。在民间，初期每亩土地押租，一般地段只 要银三四十两。可到了1849 年，某法商租地就花了每亩130 两；到1857 界均价涨到每亩642两，又上涨了四倍。

到太平军临近时，一路上扬的地价更是节 节攀升。但战乱过后，避难人潮退去，致使大批房屋空置，租界地价又急剧回落。 这时湖州的丝商们因为经营蚕丝业而致富，租界的地产正好是一项不错的投资。