佛罗伦萨的标志是花，佛罗伦萨的魂就是圣母百花大教堂。

这座教堂从1296年开始奠基，一直到1436年才完全落成，举行献堂典礼，一如意大利动辄几十上百年的建筑风格，从大穹顶、钟楼、到附属的洗礼堂，件件皆是传世之作。

这座教堂的色彩人如其名，白、粉、蓝、灰的五彩大理石组合，如同百花盛开，其视觉冲击力远超锡耶纳（Siena）蓝灰相间的暗色和比萨（Pisa）白色为主的基调。当你从佛罗伦萨曲曲折折的小巷转出，不经意间突然一团绚烂出现在眼前，用摄人心魄来形容也不为过，难怪连教皇都说这是天国的作品。顺便说一句，粉色的大理石是最贵的，由此也可见当时Medici家族的财富。

而教堂的各个细节也处处体现着精致。

整个教堂建筑里最早落成的是Sant Giovanni洗礼堂，7世纪的时候就在那里了，后面不断改建，趋向于文艺复兴风格。这个洗礼堂后来是Medici家族的御用洗礼堂，也洗过但丁这样的名人。

洗礼堂上最引人注目的是天国之门，不仅仅因为这是名家所作（Ghiberti），更因为整个大门都是金子做的，文化和物质价值都颇高。

另外一个标志性建筑是乔托钟楼，高85米，在顶上能俯瞰佛罗伦萨全程。教堂里是免费的，上钟楼要收门票，我记得是6欧元，但是进得去不等于上得去，85米的高度，在狭窄的旋转楼梯上爬也不是一件容易的事情，所以我理解这6欧元不是景点门票，是健身房的入场券。

这就是乔托。

而整个教堂最华彩的部分则是大穹顶，这个大穹顶的设计者也是一生传奇。

1418年佛罗伦萨市政府公开招标设计大穹顶，价钱是400个金币，这笔钱不少了，当时Medici家族也就8万金币的家产，如果放在今天，怎么也值几千万欧了。当时工匠地位低下，可偏偏在里面蹦出来一个天才Filippo Brunelleschi，而他的竞争者就是那个造大金门的Ghiberti，最终他以从罗马万神庙得到灵感的不带梁的大圆顶方案胜出。为了建筑这个圆顶，他设计了很多跨时代的工艺，造了大型起重机和大型运输船，我估计如果当时解决发动机问题，他还能设计个C30。（看看达芬奇那些领先他时代几百年的设计：直升机、潜水艇，不得不感叹这个天才辈出的年代）。为了不被别人剽窃，这个牛人把所有的设计都装在脑子里，没有留下任何一个书面数据和设计图。穹顶整整造了18年，期间Brunelleschi被诬陷下狱，但是没人能接他的手往下干，只好再把他放出来。在工地上呆了14年，屡遭波折后，这个传世之作终于在1436年3月25日建成，主教放上了最后一块砖，举行了献堂典礼。一个月后Brunelleschi去世，葬在圣母百花大教堂。米开朗基罗之后到罗马建了一个前无古人、后无来者的圣彼得大教堂，但是对着圣母百花教堂的大穹顶，也只能自叹：我可以建一个比她大的，但不可能比她更美。这不禁让我想起巴塞罗那的圣家族高迪教堂，高迪的一生40年只做了这一件事。也许有些人一辈子只能做一件事，但是这件事就足以让他无憾了。