我曾疑问， 象Pat这样丧偶又没有任何儿女近亲的8旬老人，独居一大幢房子是否是普遍现象， 答案是否定的。老太太们丧偶后通常卖掉大屋搬到公寓去， 因为一个人打理不起大房子，不单是经济原因更是体力原因。

但除非不得已，老人们一般愿意呆在自己的家里， 哪怕是个公寓。他们可以请钟点陪护来协助自己的生活，陪护的费用一般由保险公司支付，没钱买保险的穷人由联邦政府医疗保险支付（MEDICARE），有些可申请所在洲的洲政府医疗保险支付。陪护的钟点数由家庭医生视每个老人的健康状况来做出提议，由保险公司批准后老人自己选择陪护人。

所以，只要行动还能自主，依靠陪护的协助老人们即使到了八九十岁也一样能把自己的生活打点得很自得。所附照片是我们教堂一家五世同堂的照片。照片里那位老先生94岁了，他的女儿女婿也70多了，各自有着从容不迫的生活。

医疗费用方面，老人65岁以上后自动加入政府的AARP医疗计划，80%医疗费由政府支付，剩下20%交很少的月费可全部覆盖。所有服过役的军人在军人医院里看病是免费的，全由政府支付。美国的医疗技术与质量医疗人员的素质是全球最好的。亲身经历后你会惊讶于这个系统的人性化。老人们几乎免费享受着这个系统。

当然，他们工作了一辈子，创造了的财富有三成都交给了这个国家。

所以， 美国人从经济和体力上来讲是没有养老负担的，老父老母从医疗到健康状态下的协助陪护都由政府负担。做儿女的未必有专业陪护做得更好，而做父母的未必愿意跟儿女住一起失去自己的空间。人们常传的美国人亲情淡漠其实是因一方无负担义务，另一方无依赖倚靠而产生的一种相对独立的表象。在我觉来是他们的亲情表达不是靠端茶送饭久病床前的忍耐来实现的。

不得已的情况自然是因为疾病原因家庭陪护无法照顾时，就必须住到老人院去（Nursing home）， 那儿有专业的护士24小时照顾（因为专业住家护士是非常昂贵的，保险公司一般不偿付）。老人们都不愿意去老人院，并非老人院有多无情多糟糕，只是老人们恋家情节，越老月不愿离家， 去老人院就意味着放弃自己的家放弃自己的生活。没有了自己熟悉的物件家具，老人的孤独会深切， 而早已习惯了一切交给政府系统的儿女们此时不一定能意识到并迅速调整过来给老人门更多探望更多精神安慰，所以老人院成了传说中的恐怖之地。

其实老人院有方便的医疗设施，有专业的护士，也常有义工们送去特别的关爱。老人能调整过来心态是很有条件从容生活的， 起码是个医疗衣食无忧的安全之地。中国的老人们还不知要多年才有一个这样的恐怖之地呢.