湘灵鼓瑟是一个凄美的典故。传说大舜帝南巡，死在苍梧之野。他的两个妃子娥皇和女英南下寻夫，在悲恸之下投湘水而死，化为湘水之神，是为湘灵。舜帝二妃娥皇、女英，四千多年前，尧见舜德才兼备，为人正直，办事公道，刻苦耐劳，深得人心，便将其首领的位置禅让给舜，并把两个女儿娥皇、女英嫁给舜为妻。后来舜帝巡视南方，娥皇、女英追踪至洞庭湖，闻舜帝死于苍梧之野，二女便在君山泣血而死 。

       鼓瑟源于屈原的《楚辞·远游》。《楚辞·远游》：“使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷 。” 洪兴祖补注：“此湘灵乃湘水之神，非湘夫人也。”一说，为舜 妃，即湘夫人 。《后汉书·马融传》：“ 湘灵下， 汉女游。” 李贤注：“ 湘灵 ， 舜妃，溺於湘水 ，为湘夫人 。” 鲁迅 《湘灵歌》：“ 湘灵妆成照湘水 ，皎如皓月窥彤云。”

       钱起，唐朝人（约715或722－约780年后），字仲文，吴兴人，大历十才子之一，约唐代宗大历初前后在世。钱起有《省试湘灵鼓瑟》，诗云：

              善鼓云和瑟，常闻帝子灵。

              冯夷空自舞，楚客不堪听。

              苦调凄金石，清音入杳冥。

              苍梧来怨慕，白芷动芳馨。

              流水传潇浦，悲风过洞庭。

              曲终人不见，江上数峰青。

       从诗题“省试”可以看出，这是一首试帖诗。
　　诗的开头两句点题，赞扬湘灵善于鼓瑟，那优美动听的乐声常常萦绕耳边。　　

       接着，诗人展开想象的羽翼，伴随着仙乐，往返盘旋。那瑟曲，是多么动人心弦呵！它首先吸引了名叫冯夷的水神，使他忍不住在水上跳起舞来。其实，冯夷并没有真正听懂在美妙的乐声中隐藏的哀怨凄苦的情感，这种欢舞是徒然的。但那些“楚客”是懂得湘灵的心意的，这当然包括汉代的贾谊，和历代被贬谪南行而经过湘水的人，他们听到这样哀怨的乐声，怎不感到十分难过呢！http://qp.qq.com/cgi-bin/cgi_imgproxy?url=http://1803.img.pp.sohu.com.cn/images/blog/2009/4/10/12/13/121395156d0g214.jpg&size=0
　　你听，那曲调深沉哀婉，即使坚如金石也为之感到悲凄；而它的清亢响亮，可以传到那无穷无尽的苍穹中去。
　　如此优美而哀怨的乐声传到苍梧之野，一定把九嶷山上的舜帝之灵都惊动了，他也许会赶到湘水上空来侧耳倾听吧！那馨香的芳草──白芷，竟会受到感动，越发吐出它的芳香来。
　　乐声在水面上飘扬，广大的湘江两岸都沉浸在优美的旋律之中。寥阔的湘水上空，都回荡着哀怨的乐音，它汇成一股悲风，飞过了八百里洞庭湖。
　　中间四韵，诗人凭借惊人的想象力，极力描绘湘灵瑟曲的神奇力量。　　      

       最后两句：“曲终人不见，江上数峰青。”诗人笔锋一转，直指美丽而神秘的湘江女神：“曲终人不见”，只闻其声，不见伊人，给人一种扑朔迷离的怅惘，真可说是神来之笔。而更具神韵的是，“人不见”以后却以“江上数峰青”收结。湘灵鼓瑟所造成的一片似真如幻，绚丽多彩的世界，一瞬间都烟消云散，让人回到了现实世界。这个现实世界还是湘江，还是湘灵所在的山山水水。只是，一江如带，数峰似染，景色如此恬静，给人留下悠悠的思恋。
　　《旧唐书》记载：钱起少聪敏，承乡曲之誉。初从计吏至京口，寓客舍。偶以夜月闲步，闻户外有行吟声，云：“曲终人不见，江上数峰青”。凡再三往来。开门觅之，一无所见。天宝十年，（公元七五一年）就试粉闱。诗题乃湘灵鼓瑟，思结句不得，即以客舍所闻句成之。主文李暐击节称赏，谓有神助，遂置高第。