塔尔寺位于青海省湟中县鲁沙尔镇莲花山，距省会西宁市26公里。藏语称“衮本贤巴林”，意为“十万狮子吼佛像”的弥勒佛寺。是藏传佛教“善规派”(俗称“黄教”，又音译为“格鲁派”)的圣地，也是这一教派创始人宗喀巴大师罗桑扎巴 (1357——1419) 的诞生地。

　　相传宗喀巴大师诞生时其母剪脐带滴血的地方，长出了一株白旃檀树，树上十万片叶子，每片叶子上自然显现出一尊狮子吼佛像(释迹牟尼神像的一种)，“衮本”(十万身像)的名称就源广泛于此。宗喀巴去西藏学法6年，其母香萨阿切思儿心切，让人捎去了一束白发和一封信，要他回家一晤。宗喀巴为佛教事决意不返，给母亲和姐姐各捎去自画像和狮子吼佛像一幅，并写信说：“若能在我出生的地点用十万狮子吼佛像和菩提树（指宗喀巴出生处的那株白旃檀树）为胎藏修建一座佛塔，就如与我见面一样”。1379年（明洪武十二年）香萨阿切在众信徒的支持下建塔，取名“莲聚塔”，之后便是塔尔寺最早的宗教建筑物。1560年（明嘉靖三十九年）禅师仁钦宗哲坚赞于塔侧建一小禅房。1577年（明万历五年）又在此基础上建弥勒殿，由于是先有塔，而后有寺，故人们将其称为塔尔寺，这便是塔尔寺汉族名称的由来。

　　塔尔寺还设有显宗、密宗、时轮、医明四大学院和欠巴扎仓，研习佛学和藏语言、文字、天文、历史、医药、舞蹈、雕塑、绘画、建筑等各方面的知识，并于1827年(清道光七年)，创建该寺的印经院，所印藏文经典及各种著述畅销各地。塔尔寺还收藏着多达万件的珍贵文物。四百多年来，所珍藏的各种玉器、铜器、银器、珊瑚、景泰蓝制品、古式钟表、高级餐具、饰物、象牙、竹木雕刻等文物，可以说是塔尔寺“三绝”之外的又一绝了。塔尔寺每年农历正月、四月、六月、九月分别举行4次全寺性的大型法会，称之为“四大观经”，是寺僧向诸佛菩萨献供、祈愿、诵经的法事活动。会上，除进行固定的宗教仪式外，还有跳欠、晒佛、转金佛等活动，尤以跳欠和晒大佛活动最引人注目。此外还有农历十月二十五日宗喀巴圆寂的“燃灯五供节”和年终的送瘟神活动，吸引了不少香客游人。

    该寺依山就势，错落而建。其中以八个塔、大金瓦殿、小金瓦寺、花寺、大经堂、九间殿等最为著名。八宝如意塔，位于寺前广场。据说，这八个塔是为纪念佛祖释迦牟尼一生之中的八大功德而建造的，建于1776年。　大金瓦殿，位于全寺正中。藏语称为“赛尔顿庆莫”，即金瓦的意思。其建筑面积为450平方米。大金瓦殿初建于公元1560年，后于公元1711年，用黄金1300两，白银一万多两改屋顶为金顶，形成了三层重檐歇山式金顶，后来又在檐口上下装饰了镀金云头、滴水莲瓣。进入大金瓦殿内，迎面矗立着12.5米高的大银塔，这就是宗喀巴诞生的地方。大银塔以纯银作底座，镀以黄金，并镶嵌各种珠宝，裹以数十层白色“哈达”，以示高贵。塔上有一龛，内塑有宗喀巴像。

    由于藏传佛教的寺院一般不允许在室内拍照，故入乡随俗，盖上镜头盖。