爱尔兰岛是欧洲西北部北大西洋上的不列颠群岛中面积较大的岛屿。南北长475公里，东西宽275公里，全岛面积8.4万平方公里，是不列颠群岛中第二大岛，也是欧洲第三大岛。 岛上大部分区域属于爱尔兰共和国的领土，占整个岛屿面积的六分之五，剩下的六分之一为岛上东北部的北爱尔兰地区，其主权属于英国。

第一次世界大战结束后，原属英国的爱尔兰争取独立的斗争更加高涨。新芬党在都柏林召开国民议会，发表独立宣言，宣布成立共和国，并开展游击战争。1921年夏，英国自由党的大卫·劳合·乔治政府被迫与爱尔兰签订停战协定。1921年7月双方在伦敦开始谈判，与新芬党谈判代表阿瑟·格里菲斯和迈克尔·柯林斯于12月6日签订此约。 条约的主要内容是：把原先统一的爱尔兰岛分割为两部分，南部26郡，成立爱尔兰自由邦；北部6郡（现北爱尔兰），则划归英国。自由邦名义上享有自治自决的全权。但其对外政策和一部分内政仍置于英国监督之下。自由邦必须效忠英王，议会通过的法律，需经英国总督批准方能生效。 此外，英国借口以防务需要为由，继续控制某些港口。1922年1月7日，爱尔兰国民议会以64票对57票通过，1月14日，予以正式批准。据此条约，在爱尔兰南部实现有限的自治，基本结束了长达700年的英国殖民统治。但是北爱尔兰被人为地分割出去。 爱尔兰南北分裂后，自治政府军与共和军之间爆发内战，即为爱尔兰内战，后来英军加入战争。

1949年完全结束了大英帝国统治，脱离英联邦，1973年加入欧洲联盟前身欧洲共同体。