苏联的竞争对手协和式飞机于1971年首次在巴黎航空展上亮相时，每个人都印象深刻。在发展超音速客机的激烈竞争中，是苏联领先了一步。

法国总统蓬皮杜放弃民族主义，叫它“一架漂亮的飞机。”协和飞机的制造商承认它“更安静、更干净”。

图-144看起来非常类似于它的英国-法国竞争对手“协和”-但它有点异国情调和神秘。苏联在航空航天方面的记录值得尊敬：同年，他们实现了第一次探测器登陆火星，并发射了第一个空间站。他们似乎完全可以在超音速飞行中击败西方。

虽然协和式飞机赢得了历史上的一席之地，但知名度较低的Tu-144却两次击败了它：1968年12月31日-比协和式飞机早了两个月进行了首航，然后在1969年6月完成了第一次超音速飞行，比竞争对手早了以4个月。 这些都是不小的胜利。美国人退出了超音速竞赛，取消资助类似的波音项目(1971年)，但这个项目仍然是苏联的荣誉徽章。

为了超越协和式飞机，我们做出了一切努力：“发展始于两种政治体系之间的竞争，”苏军航空专家、布法罗州立大学(Buffalo State University)工程教授伊利亚·格林伯格(Ilya Gringberg)在一封电子邮件中说。“期望值很高。整个苏联都为图144感到非常自豪，苏联人民毫不怀疑它比协和飞机好，而且它太漂亮了！” 这两架飞机显然都领先于他们的时代，因为民航刚刚过渡到喷气式飞机。但长期以来，它们惊人的相似之处助长了间谍故事：但“图波列夫”的设计不是间谍活动的结果。尽管它们看起来很相似，但它们有许多不同的方面。外部的相似之处是基于功能标准和所需的参数。但熟悉协和飞机的轮廓肯定会影响一些概念上的决定，“格林伯格说。 图-144比协和式飞机稍大，速度也更快，但它最突出的特点是座舱后面的一对“鸭”或翼，它提供了额外的升力，并在低速时提高了操纵能力。

在1971年航空业最大的事件上演之后，图-144在1973年再次上演，但是悲剧而不是胜利。 协和式飞机首先完成了演示，没有任何障碍，但图波列夫进行了一次更加大胆的表演，其曲折和曲折被证明是致命的：飞机在半空中解体，撞毁进入Goussainville村，机上六人死亡，地上八人死亡。

一种奇怪的阴谋论声称图波列夫坠毁是为了避免与一架法国幻影战斗机相撞。但格林伯格很快对此不以为然：“幻影”与那次坠机无关。只是猜测转移了人们对真正原因的注意力，这是因为Tu-144的剧烈操纵，超出了他的的应力限制。

坠机事件镜头显示，图波列夫陷入了暴跌，大概是在发动机燃烧后重新起飞。在太大的压力下，翅膀断了。

“飞行员试图给公众和全世界的媒体留下深刻的印象，以表明苏联飞机可能比协和式飞机更加”性感“。从镜头中可以很清楚地看出这一点。”

这是一个螺旋式下降的开始，图144一直没有恢复。巴黎空难使苏联计划推迟了四年，使协和式飞机得以首先服役。但它并没有完全说服苏联，飞机需要更多的测试。 格林伯格说：“无论如何，克服西方的政治优先事项显然起到了消极的作用，因为他们倾向于在一个极具挑战性和复杂的领域里匆忙完成适当的日程安排。” 当Tu-144终于在1977年开始飞行时，它被证明是拥挤的，容易破碎，而且噪音很大，因为-不像协和飞机-它只能使用后置喷气来保持超音速，比如军用飞机：“Tu-144号飞机上的飞行并不适合那些听觉灵敏的人”Jonathan Glancey在他的书中写道。

俄罗斯航空公司使用Tu-144为莫斯科和阿拉木图(现在的阿拉木图)-当时的哈萨克斯坦首都-之间两个小时的路线提供服务，因为它经过人烟稀少的地区。但每周的航班大多是半空的，最终飞机运送的货物和邮件比人多。在六个月后航班取消。 作为一架客机的短暂寿命-仅限于55个返程航班-Tu-144遭遇了数百次故障，其中许多是飞行故障，从减压到引擎故障，再到无法关闭的响亮警报。多年来，有关飞机失事的各种故事层出不穷，其中包括有报道称，由于震耳欲聋的噪音，乘客们不得不通过书面记录进行沟通。也许更能说明问题的是，每一次从莫斯科起飞的航班只能在飞机设计师阿列克谢·图波列夫本人亲自检查之后才能起飞。 格林伯格说：“作为一个整体，这个国家还没有准备好部署这样的飞机。它有初期问题，不经济，而且最终没有真正的高速客运需求。”

当另一次致命的坠机发生时，图-144已经快被淘汰。1978年5月23日，在莫斯科附近降落起火，造成两名飞行工程师死亡。尽管这起事故导致了对乘客航班的全面禁止，但飞机死亡的真正原因在于其他地方。 格林伯格说，“这是因为苏联领导人和俄罗斯航空公司高层对该项目失去了兴趣。他们已经经受够了与这个高度复杂的项目相关的头痛问题。在苏联国内市场上使用该项目没有真正的经济动机，”格林伯格说。 在接下来的几年里，这架飞机悄无声息地退役，新飞机的生产也停止了。截止到1984年。总共只生产了17台Tu-144飞机，包括原型。在俄罗斯和德国的航空博物馆展出了一些报废飞机。 图-144的最后一次飞行发生在1999年，这要归功于美国宇航局，它赞助了为期三年的美俄联合飞行，研究超音速飞行计划。这架飞机是最后一架Tu-144飞机，只记录飞行了82个小时。由于缺乏资金，它曾在莫斯科附近飞行27次，直到该项目被封杀。

图波列夫对对下一代飞机作了简短的修改，称为图244但从未真正建造过。协和式飞机最后一次飞行是在2003年，注定了死亡的命运。2000年发生意外就在巴黎附近离1973年第一架图144坠毁的地方不远坠毁造成113人死亡- 自那以后，许多其他的超音速飞机都被取消，但没有一架能够投入生产。格林伯格说：“我没有预见到这一点。在互联网和实时视频会议的时代，没有必要为商业目的提供高速交通。” “令人遗憾的是，Tu-144和协和式飞机已经离开了天空。尽管经济受到限制，尽管有基本的必需品，人们还是需要一个梦想，比如以超音速舒适地旅行。我想这不是最糟糕的梦。”