胶指的是胶澳，济指的是济南，胶济铁路因此而得名。
胶澳,即胶州湾的意思。 胶澳得名于清代末年。一说明清两代胶州一直是胶州湾畔的政治经济中心。“澳”为海湾之意；但清代的《山东通志》却解释：“口内今称胶州湾，又称胶澳，谓船舶停止，风浪不惊，安如堂奥也。” 1898年3月6日，德国强迫清政府签订了《胶澳租借条约》，租借胶州湾99年，而且取得了在山东修筑胶济铁路及开采沿线矿产等特权。
光绪三十年（1904年），胶济铁路全线竣工通车，当时青岛站不叫青岛站，叫胶澳站。当时的青岛只是胶澳租借区很小的一部分。后来，青岛之名逐渐替代了胶澳沿用至今，但胶济铁路之名未做更改。

随着铁路客运的发展，济南和青岛两座省内最大城市以及沿线城市客流量日益增长的需要，胶济客专建设迫在眉睫。2007年1月8日，胶济客专开工。2008年12月21日竣工通车，设计客运正线长度362.5公里，较之现有铁路线缩短了21．5公里。其中新建客线173公里，利用胶济铁路电气化工程改造后的线路149公里，利用既有老线42公里。沿线设共10个车站，新建青州市站和胶州北站。客运专线在2008年北京奥运会开幕前建成投产运营。既有线路改为货运专线，实现胶济铁路客货分离。胶济客专上的动车组时速达到200km/h，通过动车组列车通达全国各大高铁城市至今。

尽管胶济客专开通了G字头和D字头动车组，但并没有真正跑出高铁的速度。以前从潍坊去北京，G字头列车时速不超过200公里，只有在济南西跨京沪高铁后才真正跑出高铁300公里的时速。因此，为实现山东经济最发达地区胶东半岛与全国的真正高铁互通，济青高铁开工上马。
该高速铁路贯穿山东半岛，自济南东站引出，经邹平、淄博、青州、潍坊、高密、胶州，引入青岛铁路枢纽红岛站。设济南东站、章丘北站、邹平站、淄博北站、临淄北站、青州北站、潍坊北站、高密北站、胶州北站、青岛机场站、红岛站共11站；正线全长307.9公里，是中国第一条由地方控股并投资建设的高速铁路。

2015年12月24日，济青高铁全线开工，这个月底将建成通车。届时，济南至青岛最快一小时就可抵达。

济青高铁建成后，济南与青岛之间将形成济青高铁、胶济客运专线和原胶济铁路并存的“客货分离六线”运输格局。济青高铁将与既有的胶济铁路客运专线各展所长、合理分工，济青高铁以其速度优势承担区域对外客运的中长途客流，胶济客专承担济南至青岛间的城际铁路功能，原胶济铁路承担区域间的货运功能，实现运力资源合理配置，大大提高胶济通道运输能力。

从近代由德国人修建的胶济铁路到后来的胶济客专，再到今天的济青高铁，这既是中国铁路的崛起史，也是中国民族的复兴史。如今我们不仅能修铁路，而且能修国际一流的铁路，而且更能将我们的铁路修到国外去。我们拥有世界里程最长的高铁，我们拥有世界里程最长的在建高铁，这就是国家实力。