伊斯特拉半岛，是欧洲亚德里亚海东北岸的一个三角形的半岛。西临威尼斯湾。

约在公元前2世纪左右伊斯特拉半岛被古罗马给征服，先后经过拜占庭帝国、伦巴底王国和威尼斯共和国统治。于1815年亚得里亚海沿岸原属于威尼斯领土的部分，完全被奥匈帝国给并吞，因此整个半岛成为奥匈帝国的领土。

在这之间，伊斯特拉半岛有意大利人、斯洛文尼亚人、克罗地亚人混居期间；但是，在后述的意大利民族主义高涨之前，包括北部意大利都是属于奥匈帝国的领土，因此民族之间难有对立的情况。

1861年发生的意大利统一运动结束，意大利王国成立。之后意大利试着夺回原属于伊斯特拉半岛等威尼斯共和国的领土，该运动被称为“尚未收复的意大利”。

1914年发生第一次世界大战，原属于三国同盟的意大利，希望借由和奥匈帝国宣战而夺回“尚未收复的意大利”，因此在1915年加入协约国。在一次大战时，奥匈帝国和意大利的主要战线在于伊斯特拉半岛西侧，位于今天意大利和斯洛文尼亚国界的伊松佐河（索洽河）所包围的地区。1918年大战结束，根据拉巴洛条约，伊斯特拉半岛全部回归意大利王国统治，直到1945年二次世界大战结束。

在二次大战意大利无条件投降之后，德国实际上支配了伊斯特拉半岛。在德国投降之前，盟军从意大利北侧、铁托率领南斯拉夫民族解放军攻入第里雅斯特。

二次大战后，第里雅斯特北部为以英军为主体的盟军占领，南部的区域则被南斯拉夫军队占领。这造成了日后意大利和南斯拉夫对于第里雅斯特所有权的纷争。当时因为南斯拉夫完全被视为苏联的同路人，因此英、美两国无法把第里雅斯特“让”给南斯拉夫。对于南斯拉夫来讲，这也是让斯洛文尼亚能在亚得里亚海取得一个出海口的重要问题，因此不会让步。

这个问题之后交由联合国裁决，于1947年包含现在意大利和斯洛文尼亚领土的地区，由联合国安全理事会管理，成立非武装的中立地区-的里雅斯特自由区。位于北部的A区由英美军队占领管理，面积222.5平方公里，人口26万2406人。的里雅斯特市区位于A区内。位于南部的B区由南斯拉夫军队占领管理，面积515.5平方公里，人口7万1000人。两区之间实际上长期处于分裂状态，不断有居住在B区的意大利人逃亡到A区。1952年，安全理事会结束代管，英美两国将“A区”的治理权交由意大利。之后两国领土的问题在1954年的伦敦条约中获得解决，确认了现在意大利和斯洛文尼亚、克罗地亚的边界。最后1975年，在奥西莫条约中，意大利正式放弃了“B区”的治理权。

至于斯洛文尼亚和克罗地亚的国界，则是在1946年南斯拉夫制定辖下各共和国和自治州的边界时确定的。这条边界线在1991年斯洛文尼亚和克罗地亚两国从南斯拉夫独立时，依旧沿用下去。