一个人性情的转变，肯定是各种困扰的积压，到了无法承受的极限。高洋的怨恨发泄得越多，受到的伦理撞击就越大。这种两相矛盾的事，能最大限度地刺激人的神经，犹如快节奏的生活容易让人抑郁或偏执一样，刺激多了，便会导致精神的崩溃。高洋亲手杀死自己的兄弟，且又那么残忍和灭绝人性，所背负的心债，要远远多于发泄后的轻松。这些不断增加的心债，又将高洋那颗业已扭曲的心，逼向了一个更为狭窄的空间。

高洋有个妃子薛氏，最早是堂叔高岳从妓院里觅来的小妾，后被高洋看中，立为了贵嫔。一次酒后，高洋“夜游于薛氏家”，薛贵嫔的姐姐热情招呼，媚眼桃腮地大套近乎，让那高洋很是受用。酒过三巡，菜过五味，薛姐姐言归正传，开始替父亲要官，让高洋赐他个司徒的职位。高洋陡然来了气，之前被情色催生出来的温柔，即刻变成了熊熊燃烧的烈火，你这是虚情假意地在哄我啊，当我傻吗？不由分说把那薛姐姐吊在房梁上，“锯杀之”。可怜红颜，生生被锯成了两段。不过薛家的恐怖事件远未结束，薛妹妹的下场更为凄惨。

在很长的一段时间里，只要提起东山宴会——这个本来应该充斥美酒、美食和美女，优雅而休闲的高层人士聚会，那些高官贵戚们便不寒而栗。那天高洋喝多了，与薛贵嫔戏耍一番准备出发赴宴，却忽然想起这女人曾和那高岳老东西睡过觉，立时像吃了苍蝇一般，恶心、外带醋意，伴着酒劲儿直冲头顶，抽出配刀便把她宰了。之后高洋又有些后悔，毕竟这薛贵嫔身姿婀娜，艳若桃李，很可人心疼，于是“支解其尸，弄其髀为琵琶”，边弹边落泪边嚎叫：“佳人难再得！”等哭累了，喊够了，高洋把薛贵嫔的脑袋切下，“藏之于怀”，揣着便去了东山。接下来的场景更为恐怖，酒宴正在高潮时，高洋却突然把薛贵嫔的人头拿出来，往餐桌上一扔。众人吓得面无血色，连滚带爬地离开餐桌，高洋望着他们开怀大笑。

高洋终于完全迷失了自我，他开始以杀人为乐。为了方便随时杀人，高洋“作大镬、长锯、锉、碓之属，陈之于庭”，以备杀人之需。富丽堂皇的宫殿，很快成了血腥恐怖的地狱。高洋现在杀人不问理由，全凭心情，兴致一来，想杀就杀，如同儿戏。三台建成后，高洋上台游览，一高兴，随手抄起一柄铁槊，顺势刺向一旁陪同的都督尉子辉，老尉猝不及防，“应手而毙”。另一位都督韩哲，也是这样莫名其妙地被高洋当众一刀劈死的。高洋杀人的手段尤为残忍，“凡诸杀害，多令支解，或焚之于火，或投之于河”，让人不喘气仅仅是个开始，接下来还有虐尸、辱尸等一系列复杂程序。

高洋如此疯狂，躲都来不及，自然谁也不敢相劝。既然阻止不了，就只好想些别的法子，将这种灾难的成本降至最低。宰相杨愔充分发挥他的聪明才智，从邺城监狱找来一些死囚，充任仪仗的工作人员，呼之为“供御囚”，跟在高洋的可视范围内，以供其随手杀戮。不过此举也有人性化的一面，杨愔规定，如果有人在三个月内没被杀掉，那无异于中大奖，可以无罪释放。结果，无一人获此殊荣。

最可怕的，高洋的残忍开始在北齐全境蔓延。上行下效，是官场上经久不变的行为准则，皇帝痴迷虐杀，那些司法部门再审问囚犯，也就都以酷刑为乐了，“或烧犁耳，使立其上，或烧车，使以臂贯之”。把铁犁的犁耳烧红，让囚犯站在上面；把车子的车轴烧红，让囚犯的手臂从中间的孔洞穿过去——这么糟践人的法子，想想都心惊肉跳。用这种方式审案办案，效率自是颇高，让招什么招什么，让怎么招就怎么招，于是一批“神探”应运而生，大批冤案得以“昭雪”。北齐简直成了一个恐怖的王国。