大观楼是位于大观园中心的一组建筑，面积2123平方米。主建筑大观楼是一座宫殿式两层建筑，琉璃瓦大屋顶，金碧辉煌，陈设华丽，为元春省亲时亲属行觐见礼的场所。

与体仁沐德隔池相对的湖埠栏杆均为汉白玉石制，栏杆后面是8米高的汉白玉牌楼，上镌"省亲别墅"四个镏金大字。

 牌楼后观景楼是位于中轴线上的三开间的大门门庭，门口一对石狮子也是清代文物，门庭内6扇铜包钉大门，可分三路进前院。

院两侧为东、西两庑。第二道垂花门高达6米，一进垂花门就是一座汉白玉台基，中有一块巨大湖石，中间过道两侧植古松。内院东侧缀锦楼与西侧含芳阁相对，游廊环绕相连。

正殿前大理石地坪有两对铜麒麟、铜凤凰排列。拾级而上，为"顾恩思义"大殿，殿柱上为元春所题的对联:"天地启宏慈，赤子苍生同感戴;古今垂旷典，九洲万国被恩荣。"楼高15米，共两层，楼上四周有外廊，可环顾饱览全园景色。楼下大殿雕梁画栋，金碧辉煌。殿中央为觐礼台，台上立一座刻有百鸟朝凤的镏金大屏风，屏风前设有凤椅宝座，雕镂精细。案座左右排列薰香铜炉，立鹤铜灯，雉羽宫扇。

体仁沐德位于曲径通幽之后，是元妃省亲时下轿小憩处，建筑面积682平方米。三开间大厅，上悬镏金"体仁沐德"额。正厅中央放着金玉满堂镏金大立屏，挂着龙凤花篮琉璃灯，放着铜制薰香大鼎和一套精雕细刻的如意红木8椅4几家具。东厅陈列一只1米多高的松鹤青花大瓷瓶。西厅一只紫金三层木雕大仙桃，两边有缎制大象、麒麟，均近1米大小。大厅前两旁厢廊内，东侧陈列元妃的雉羽龙旌，西侧陈列元妃乘坐的大轿。厅后为大荷花池，隔岸向北遥望，与雄伟壮观的大观楼同处在中轴线上。厅西北角是丹凤榭，有黄杨木雕落地大花罩。

大观园在设计上颇费心机，与北京大观园明显不同的是上海大观园利用江南水乡的特点在园中布置了大面积人工湖泊。以大门-体仁沐德-大观楼为中轴，有10多组建筑，20多个景点， 建筑面积共7837平方米。设计曲径通幽大假山作入口屏障，以挖湖取土堆掇1座高16米的小山为大观楼的背景，构成大观楼背山面水的壮丽气势。全园以大湖为中心，以池塘、沁芳溪沟通各景点，构成有主有支、有动有静的水系，湖边设亭、榭，湖中设曲桥、石舫、石灯，溪上设桥亭，形成山重水复、流水人家的江南园林风光。大观园巧妙运用园必封、必隔，在封隔中求得气势流动和内聚中心的中国传统建筑观念，建造1个封闭、向心的内涵丰富的小天地，在有限空间中安置无限空间，增加景物层次，使建筑与环境融合为一，借环境气氛表达人物品格，使《红楼梦》中的大观园景观再现人间。