美国大陆航空公司的一架通勤飞机上周在水牛城附近坠毁，造成机上49人死亡及地面一人死亡的惨剧。这让我想起有一天，碰到一个专门调查飞机失事的人，告诉我的许多故事。害我好久不敢坐飞机。以下是他说的故事其中的一个。

基于各种考虑，从航空公司到飞机型号、航次等相关真实资料我全省略了。故事的背景是九０年代开放大陆探亲之后。台湾一窝蜂成立了许多小型航空公司，准备在市场卡位，等着两岸三通之后大发利市。

就在这样的背景之下，一架民航小飞机在空中失速坠毁了。根据塔台的报告，意外是毫无预警的。飞机驾驶才通报飞机失速，不到一分钟，光点立刻从雷达屏幕上消失了。

我到现场时，发现机体已经严重变型，残骸散落范围不大，最特别的是飞机并没有产生爆炸。由于我的任务是失事原因调查，因此现场那些惨不忍睹的画面我就跳过不谈了。

很幸运地，当天我们就发现了一个警示灯，灯内的钨丝严重烧坏变型。根据分析，在失事当时很可能那个警示灯是亮着的。技术人员立刻确认那是负责监视引擎燃烧状况的警示灯。由于飞机失速和引擎燃烧状况有很大关连，这给调查小组很大的鼓舞。我们立刻锁定焦点，延请专家展开相关的鉴识工作。

不过接下来的进展并没有预期那么顺利。专家对于引擎的进油、喷嘴、点火系统以及机件作了各种检测、分析，花了很大的力气，还是都找不出可能导致引擎燃烧失常的原因。于是一切又回到了原点，会不会问题并不出在引擎燃烧系统？

就在技术专家一筹莫展时，我接到了一通化学鉴识人员的电话。

「你们提供的飞机燃料有没有问题？」他说：「那根本不是汽油，是水。」

「怎么可能？」我不以为然的说：「你们要不要再重验看看？」

他们表示早重验过好几次了。我们只好重新采样，再度提供失事飞机燃料箱内的燃料，请他们检验。隔天报告结果出来了，仍然是100%的纯水。

大家都很疑惑，100%的水怎么跑到飞机油箱里面去的呢？

当天加油的纪录非常清楚，一切加油都是按照标准程序进行的。我们又去堪验了贮油槽的汽油（活塞式发动机用汽油），甚至是上游供货商的汽油，一切都是合于规定的。

于是调查又陷入了胶着。

有一天，我在家里吃饭，太太煮了一道排骨汤，看着浮在汤面上的油，我发起愣来，看着看着……我忽然大叫：

「啊，贮油槽！」

于是我又跑了一次现场。这家航空公司拥有两个自制的大贮油槽。原先失事飞机加油的贮油槽已经用光汽油了，另外这一大槽还剩下将近一半。

「这一大槽汽油用多久？」我问。

地勤查阅了一下纪录。由于飞机航次不多，上一桶汽油大约用了四个多月。

答案已经很清楚了。我请人找来一条管子，伸到油槽底，利用虹吸管原理，把底层的汽油抽出来。果然和我的猜想一样，管子流出来许多清澈无味的液体。不用化验我就知道那是100%的纯水。难怪飞机墬地时没有爆炸。

四个月来，槽内空气中的湿气在白天温度升高时凝成水滴，不断地沿着内壁滑入汽油中。由于水的比重大于油，这些水全沈入了底层。

我找出国外贮油槽的设计图，发现人家全具备了排除或避免底层液体使用的专业。相较之下，我们的航空公司为了抢先设立，急就章制造出来的贮油槽，虽然外观差不多，可是实际上的功能却只是个容器而已。

说了你也不信，那架倒霉的飞机，就这样从油槽底层加了一肚子水，靠着原先剩下的汽油（活塞式发动机用汽油）飞上天，然后失速掉了下来。