在讲述今天的故事之前，我们有必要先了解一下古代的“五刑”制度。
    谈到古代如何对罪犯实施处罚，“五刑”一词被常常使用。虽然，这不是古代刑罚的全部，但至少，它是主流。
    古代“五刑”，以秦汉为界，大致可分为两个阶段。汉文帝之前，“五刑”一般指墨、劓、剕、宫、大辟五种。汉文帝改革，废除肉刑，又经北魏、北齐、北周等的调整，至隋唐，“五刑”始定为笞、杖、徒、流、死五种，一直沿用至清。
    墨，指在罪犯面部，主要是额头刺字并涂以墨，这是最轻的刑罚。战国和秦时，也称黥刑，被普遍使用。
    劓（yi去声），指割掉鼻子的刑罚。
    剕（fei去声），指斩断足部的刑罚。
    宫，指男子割势，女子幽闭的刑罚。中国最伟大的史学家司马迁就曾受此刑。
    大辟，即死刑，名目繁多。如绞、枭首、弃市、腰斩、烹、炮烙、车裂、醢、凌迟等。
    笞，指用竹板或荆条抽打犯人脊背或臀腿的刑罚。
    杖，指用大竹板或大荆条拷打犯人脊背或臀腿的刑罚。
    徒，指徒刑，强迫劳役。
    流，指流放到边远地区服劳役或戍边。
    死，指死刑，分为斩和绞两种。五代时，始有凌迟。
    我们今天要讲的，便是一个身受墨刑的刑徒，从地面到天堂，又从天堂到地狱的轮回故事。
    此人名叫英布，自小便不是个省油灯，所谓三天不打上房揭瓦，但打归打，瓦照揭不误。村里的鸡鸭鹅狗别入了他的法眼，入了就一定寿终正寝。父母这个愁呀，什么招都使了，就是不管用，最终，只能求助于神仙。于是，一个玉皇大帝的尊贵使者被小心翼翼地请进了家门。使者双目微闭，摇头晃腚，兰花指掐住，口中念念有词。突然，二目圆睁：“哎呀不得了，此儿将来必成大器，裂土封王。不过，在此之前，当有一难，难在五刑之末。”
    英布终于长大了，也终于，由于犯法，被判了黥刑。英布这个乐呀，比成功偷获邻家的鸡鸭高兴上百倍，把脸扬得高高地对行刑者说：“快来刺吧，多刺几个。”弄得行刑者以为这小子不是躲过了滔天大罪，就是脑子出了问题。行刑完毕，英布欣然笑曰：“人相我当刑而王，几是乎？”所有知道他说这话的人，都在嘲笑的同时同情地想，这小子脑子真出问题了。
    可黥布（从此之后，人们就叫他黥布）不这样认为。从此之后，他象接受了救赎一样，一下子变成了另一个人，一个胸怀凌云之志，象狼一样睁大双眼寻觅机会的男人。那个算命的用脚趾头都能算出，这样一个坏蛋一定会犯法。但是，再给他十个脑袋他也不可能真正算出，这个坏蛋竟然真的会裂土封王。
    不久，黥布被送往骊山，给秦始皇修陵墓。郦山刑徒共有数十万人，黥布结交刑徒中豪杰之士，很快就率领一伙人逃入江中做了强盗。
    陈胜起事，黥布眼看天下大乱，机会来临，遂聚众千人，揭竿而起，投到项梁帐下。
    在项梁帐下，黥布作战勇猛，常为先锋，深得士卒爱戴。别人都以为他天生胆大如斗，哪里知道，他是因为相信了那个算命大仙的话，一直以为自己有神灵护佑。这就好比清末的义和拳，都认为自己可以刀枪不入。你别说，这死神也是欺软怕硬，黥布越不怕死，还就越是没事，皮都没擦破一块，并且常常以少胜多，击溃秦军。尤其是在项羽破釜沉舟，击败章邯的战役中，黥布居功最高。所以项梁虽很快战死，但项羽更加器重黥布。楚军能够大破秦军，功冠诸侯，黥布功不可没。尤其值得一提的是，那个执行项羽命令，坑杀秦国降卒二十多万的人，就是黥布。此人上一辈子，和阎王爷的关系一定非同寻常。
    公元前206年，项羽分封诸侯，黥布被封为九江王，建都六县，和刘邦平起平坐。这么快就裂土封王，估计神仙都没有想到。
    第二年，黥布又根据项羽的指示，将被项羽尊为义帝的楚怀王芈心截杀。至此为止，黥布是项羽最大的帮凶。对黥布来说，仁义二字狗屁不如，利益二字价值千金。
    所以，随着黥布翅膀渐硬，他和项羽的蜜月期，也告一段落。
    公元前205年，项羽讨伐齐王田荣，又战刘邦，征黥布兵，黥布均称病不往，两人开始有隙。项羽不止一次派出使者，责备黥布，并召他前往，黥布越发害怕，更不敢往。估计他一定是以为，保佑自己的神灵，没有保佑项羽的官大。公元前204年，刘邦派随何成功策反黥布，楚汉战争的天平倒向汉这一面。
    公元前201年，黥布入九江，策反大司马周殷，合兵攻楚于垓下，项羽自杀。天下定，刘邦封黥布为淮南王，建都仍然在六县。
    公元前196年，刘邦杀韩信，黥布内心开始打鼓。紧接着，刘邦又杀梁王彭越，并把他剁成肉酱，分赐诸侯。当肉酱送到淮南国时，黥布正在打猎，看到肉酱，大恐，开始暗中集结部队，侦查临郡动向。
    就在这时，一件桃色事件，在刘邦想睡觉的时候，适时地给他脑袋下面，放了个枕头。
    黥布有个爱妾得了病，给她治疗的医师和马屁精中大夫贲赫家正好住对门。这爱妾多次去医师家治疗，贲赫以为这是上天赐予的拍马屁良机，就准备好丰厚的礼物，并和那爱妾一起在医师家饮酒。爱妾投桃报李，在一次和黥布成功的巫山云雨后，枕边香风阵阵吹出。黥布一听，这小蹄子终日呆在府中，也没听说和贲赫有亲戚关系，怎么对这家伙如此了解，一定是给老子带上了绿帽子，大怒而去。贲赫知道后，吓得差点没中了风，心想，这马屁没拍好，拍到了马蹄子上，小命难保，不如先下手为强。于是，贲赫逃奔长安，状告黥布谋反。
    刘邦一听，机会来了，就和萧何商量。萧何主张慎重，派人先去调查。那边黥布本来就疑虑重重，做贼心虚，贲赫这一跑，使者又一来，眼看也瞒不住，索性就把贲赫全家一杀，起兵造反。
    刘邦御驾亲征。此时，大势早定，君臣早分，天下已平，百姓异常厌恶战争，黥布之举，实乃逆天。所以，很快战败，被番阳一农民所杀。
    短短十几年间，由刑徒到王爷，又由王爷到孤魂野鬼，黥布用几十万人的鲜血，演出了一场悲喜两重天。