战国初期，七雄之中，魏国因承接强晋之衣钵，又因开国国君魏斯重用西门豹、李悝和吴起三位法家人物，最为强大；楚国虽然已经开始衰落，但仍然是国土面积最大和人口最多的强国；最东方的齐国自齐桓公霸权之后，一直是最富庶的国家；赵国则因为赵武灵王“胡服骑射”的伟大变革，军事技术最为先进；只有燕国和韩国，实力稍差。那么，后来统一天下的秦国呢？我们来看一看《资治通鉴》的描述：
    秦献公薨，子孝公立。孝公生二十一年矣。是时河、山以东强国六，淮、泗之间小国十馀，楚、魏与秦接界。魏筑长城，自郑滨洛以北有上郡；楚自汉中，南有巴、黔中:皆以夷翟遇秦，摈斥之，不得与中国之会盟。于是孝公发愤，布德修政，欲以强秦。
    这一年，是公元前361年。以此为开端，秦国历经惠文王、武王、昭王、孝文王、庄襄王(此二人仅在位四年)和秦王赢政，也就是秦始皇，共七代140年，而统一六国，完成千秋伟业。
    回到秦孝公时期。不难看出，在那个时代，秦国还是一个备受排挤、默默无闻甚至摇摇欲坠的丑小鸭。没有人，包括秦国自己都不敢想象，仅仅用了140年的时间，这个丑小鸭就完成了翻天覆地的蜕变，一统中华。
    那么，为什么雄起的会是这个丑小鸭而不是其他几国呢？
    秦国原本是僻处今陇西(甘肃天水附近)一带的一个西方小国。西周末年，由于秦襄公护送周平王迁都有功，始封诸侯，势力进入关中西部。“秦之地，虽物产丰富，但多崇山峻岭，交通不畅。秦之人，民风彪悍，似乎多有非汉血统，难为其他六国所容。”这句话生动地揭示了秦国当时所面临的生存环境。这种恶劣的生存环境决定了秦国要么奋起走出国门，寻找更大的发展空间；要么被边缘，慢慢地自我消亡，或者被他国灭亡。血统里不安分的躁动因子，注定了秦国只会选择前者。于是，秦国经过“孝公发愤”，重用商鞅变法图强等一系列巨大变革，一步步走向蜕变、富强，同时也在突围、征讨中踏上了兼并和大一统的征程。

    而其他几国，似乎没有“生存或者死亡，这还是个问题”的困惑。天然的生存压力不大，自然也就没有多少变革发奋的动力。
    这边秦国发愤，那边六国歌萧，历史在不知不觉中也便吟出了一曲千古绝唱。
    任由思绪穿越时空肆意飞扬，从地缘政治的角度来看中国和西方的发展史，我们不难比较出东西方文明最大的不同，竟然与战国时期秦国于其他六国最大的不同，异曲同工。
    先说西方。提起西方，自然不能绕过古希腊。因为虽然古希腊早已灭亡，但西方文明却源自古希腊，而且发展至今。古希腊地形狭长，土地贫瘠，资源匮乏，气候寒冷，其自然条件甚至和秦朝相比都远远不如。怎么办呢？只有不断地战争，殖民，贸易和扩张。研读代表希腊文明的希腊神话，可以看出，描绘战争，或者以战争为背景的篇章，占据很大比例。希腊文化中这种充满战争和扩张的基因，并没有因为古希腊的消亡而消亡，而是被继之而起的罗马帝国，拜占庭帝国，以及近代的不列颠，西班牙，葡萄牙等帝国继承并发展。可以说，西方文明的发展史，就是一部不断扩张的历史。美州大陆不就是这样被发现的吗？非洲的黑奴不就是这样被运到世界各地的吗？中国的大门不就是被西方列强的枪炮打开的吗？
    再来说说中国。上天眷顾，中国有一块多么好的土地。中国西北，西南均是高原山脉，东北是原始森林，东面和东南是大海。这一切均构成了抵御外敌的天然屏障。据说恺撒曾经有过东征入侵中国的打算，但终因地理因素而作罢。而腹地这一部分，更是地大物博，土地肥沃，气候宜人，物产丰富，应有尽有。在古代，中国的富庶是其他国家所无法比拟的。据说，在罗马帝国时期，一个罗马贵族的生活质量甚至赶不上洛阳城内的一个车夫。我们从描述那个时期生活的电影或油画中也很容易看出，那时的西方贵族所穿的往往是一件兽皮，或者干脆就在身上裹一块布；所吃的也看似极为粗糙，恰似茹毛饮血。而在同时期的中国，贵族们早已锦衣玉食。正是因为上天把什么都给了我们，“孝公发奋”时的六国和此后两千多年的中国需要的只是维持现状，是仁义、中庸和忠恕，是道德挂帅，抑强扶弱和厌恶竞争。这也就不难理解为什么中国发明了指南针却用来看风水，而欧洲人却用来寻找新大陆；中国发明了火药却用来娱乐，而欧洲人却用来杀人。
    这么一对比不难发现，东西方文明最大的不同就是一个厌恶竞争，同情弱者；一个崇尚竞争，崇拜强者。这和我们不同的地缘条件息息相关。打个比方，在我们中国人眼中的民族英雄，比如岳飞，比如文天祥，比如林则徐，都是最后的失败者。而强势英武如秦始皇，如汉武帝者，不被冠以“暴君”的帽子已经是很给他们面子了。再举个通俗的例子，二男同爱一女，如果谈判解决不了，在西方，一般是决斗，胜者娶妻，败者抬走；而在中国，如果动了手，十之八九，女孩要嫁给那个打输的人，因为他“怪可怜的”。
    好在，事情在起变化。