火箭总经理莫雷说：“对即将开始的这个赛季，我们感觉很好。上个赛季，哪怕没有姚，我们也有机会打进季后赛，现在，姚回来了，一个完全不同的故事即将开始。”
    不同是指火箭，也是指姚明，很快他们就要走上一段从未经历过的旅程。
    火箭有充分的理由期待新赛季。夏天里，莫雷的每一个动作，都表明着火箭的决心和愿望。他们毫不犹豫地续约斯科拉和洛瑞。送走实验失败却依旧盼着扮演重要角色的阿里扎，换来更便宜却甘心在角色球员位置贡献攻防力量的科特尼·李。还有布兰德·米勒，他终于让火箭有了安全感，自从穆托姆博老去，受伤，退役之后，火箭的内线和内心已经很久没这么踏实过。所以，莫雷把话说得很大，很激昂：“第一步目标永远是季后赛，如果进不去，我们会非常非常失望。可实际上，我们心里的目标远比那个远，那个大。”
    苦苦煎熬，惨淡经营了一个赛季之后，火箭完成了力量积蓄。过去一年的成功和失败，让这支球队学会在没有姚明，没有任何人的情况下，该如何赢比赛。他们找到的不仅是方法，还有自信。斯科拉成了内线进攻的主心骨。布鲁克斯不停地证明，他不仅能打NBA，能打替补，能打首发，还能在比赛最关键，最要命时刻做出决定，完成攻击。
    火箭完成积蓄，也就把新的角色推到姚明面前。他还是这支球队的标志性人物，还是更衣室里的领袖，可在球场上，他的作用会打折，至少在接下来的整个常规赛里，姚明不能像往常那样，想着拼尽最后一丝力量。他将被套上枷锁，这枷锁将桎梏他，也许会影响他的价值，可也会保护他。
    下个赛季，24将和姚明紧紧地联系一起。看到这个数字，你会想起姚明，就像你会想起湖人的科比，想起电视剧里浪迹天涯的孤胆英雄杰克·鲍尔一样。火箭已经确定，接下整个常规赛里，姚明每场比赛的上场时间不会超过24分钟。火箭的训练师，也是球队副总裁琼斯说：“没有商量，哪怕距离比赛结束还剩8秒，火箭落后对手一分，只要这时候姚明的比赛时间已经达到24分钟，他就一定会被换下来。哪怕他前一场比赛只打了两分钟，再次上场还是不能超过24，这是命令。
    不仅如此，至少在常规赛的前半程，姚明不会参加背靠背比赛的第二场，他的训练时间也将被严格控制，如果前一晚比赛，姚明不会参加第二天训练的全程，尤其是对抗训练。姚明在球场上的每一次跌倒，每一次冲撞，每一分钟都会被严格监视，新的伤病将是巨大灾难，对火箭是，对姚明更是。
    24分钟的枷锁，由火箭高层，训练师以及姚明的主治医生一起制定，莫雷解释道：“我们有证据表明，前两年，长期35到40分钟的比赛时间让姚的脚踝承受太多压力，积劳是他伤病的原因。这些证据让我们决定必须严格限制他的上场时间。没人知道这是不是最好的方法，可我们必须做点什么。”
    限制姚明上场时间，火箭已经不是第一次提出了，可之前只是建议，是希望，新赛季开始，这变成了命令，给姚明和阿德尔曼的命令。
    严格限定比赛时间，违背一个球员的天性，对于姚明来说很难。莫雷已经预计到姚明的反应：“他会斗争，会不想下场，会争取多打一会儿。他会说自己感觉很好，会觉得这是个错误的决定，一个竞争者一定如此。可我们必须把他从球场上换下来。”对于姚明，要在不到24分钟的时间里完成适应，调整状态，证明自己依旧出色……对于姚明来说，很难。
    阿德尔曼的日子也会难受，他没法根据球场上变化进行人员调整，而是姚明的24分钟规则。于是，莫雷签下米勒，又给了丹皮尔一份两年400万美元的报价，在中锋位置的补足将给阿德尔曼更多选择。
    伴随着24分钟规则，火箭和姚明的新故事开始了。谁也说不好新故事里会发生什么？姚明能否保持健康？火箭的季后赛目标能否顺利？姚明能否回到百分之百的比赛状态？需要签下新合同时，他的价值能否保持？接下来的七个月里，我们将得到答案。