过年漫笔

陈镇朝

    年，谷熟也。(许慎《说文解字》)

    过年的历史，大约有三千多年了。夏商时代称为度岁，那时候人们度岁就已普遍举行各种欢庆活动了。

    周朝时，我们的祖先逐渐由游牧转为农耕，人们祈盼五谷丰登，因此，把度岁改称过年。其活动主要为“天子祈谷于上帝”，并率领三公九卿诸侯大夫躬耕提倡生产。

    过年搞游艺活动最初是在西汉的宫廷里出现。过年祭祀祖先，子孙为家长祝寿，燃“爆竹”——竹子燃烧时发出的“噼哩啪啦”的响声——以祈祷风调雨顺等则是东汉民间的习俗。过年时男女老小穿戴新衣帽互相拜年祝贺，说喜庆吉祥话，在门上钉桃符板——春联的前身，放爆竹，饮桃汤和屠苏酒等则盛行于南朝。

    “爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。

    千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符：”

    王安石的这首《元日》诗，不仅告诉我们宋时已开始用火药制造爆竹了，而且也让我们感受到当时那种新春的欢乐热闹，万户更新的气象。

    过年放爆竹在元朝时已相当普遍。以后，烟火等也相继问世，从而更增添了过年的热闹喜庆气氛。

    辛亥革命后，我国从一九一二年起使用公历，才把原夏历新年改称春节——因为夏历元旦在立春前后，故称。   

    过年的时间，一般从腊月二十三日(潮汕地区则为二十四日)祭灶算起。至于那供品，尽管各地叫法不同，制作有异，但总离不开又甜又粘的食物，目的是堵住灶君的嘴。用意就是要灶君上天时不“直奏”，打打埋伏打打折扣隐恶扬善，皆大欢喜。吃人家的嘴软，这很有点集体行贿的味道。其次，这些又甜又粘的食品粘嘴粘舌的，就是灶王爷想说也让他说不清楚，哼哼哈哈就混过去了。这倒有点用心良苦了。说到底，百姓们只不过想哄玉帝不生气，不要给人间降下太多的灾患，求的就是风调雨顺和和平平的安居日子而已。

    过年什么时候结束呢?丰子恺的《过年》里说：初五以后，过年的事基本结束。我们潮汕有句俗谚：初四过，男男女女做工课。正月初四迎接灶王爷(司命公)归来以后过年就结束了(但丰子恺的《过年》却说灶王爷是在大年夜回来，可见各地又有所不同)。从送神上天“度假”开始迎神下天“上班”为止为过年时间，就是说神民同乐，放假时间一致，这倒有点平等的意思了。现在生活好了，不用为衣食发愁奔波了，过年的时间似乎越拉越长了，长得和元宵节连接起来，甚至热闹到正月下旬才罢休