起初，大队干部派人每天为他们背一桶水供给使用，每天一换人，周而复始循环。背水，往墙上贴牛粪饼，挤奶等皆是藏族妇女的活儿，故来背水的人都是女子，她们年轻，有的还长得五官俊俏，健康的脸蛋白里透红，似乎天生有抵御高原紫外线辐射的能力，如雪莲花生活在高山之巓，天生能耐高寒。

一个月时间过去了，无人再来送水，才明白是大队提供的暂时帮助，免费送水的都是地富家庭出身的女子。他们便自己解决用水，不能像藏人那样的方式背水，水桶很重背不动，走动时水也会泼出来将自己一身打湿，仍用汉人以肩挑水的办法。水井在坡下，一个浅坑。子宁曾看到有牲口走到水井前低头饮水，人饮用的水井变成人、畜合用的水井了。挑水到寨子要爬坡，虽不太远，却因为高原空气稀薄缺氧，心跳加剧，感觉很累，路上她至少要歇气两次。本来干重体力活如琰应独力承担，可是子宁看不惯他的被动和疲沓，常常负气自己去挑水。水挑回来了，还得一桶一桶地经由柱梯提上楼去。后来柱梯走得惯熟了，也可以挑着水桶，仅用一手去扶柱梯，直接挑上楼去。

两个居室之间有一小段木板夹墙，初到时发现有人在那里留了一些莲花白菜，储藏在夹墙里的干草中，暂时也就有了蔬菜。阿坝县一年有三、四个月可种植耐储藏的土豆、莲花白、萝卜、豌豆、胡豆等蔬菜，子宁和如琰去时，种植季节已过，藏民的饮食习惯不用吃菜，只吃糌粑，茶水，牛奶、酥油和肉食，故蔬菜无处可买。菜虽单一，有胜无好。后来省悟，莲花白菜可能是调走的前任老师留给他们的，是她自己在小学校的空地上种植出来的。前任老师叫许灵珍，藏族人，毕业于阿坝州的最高学府汶川威州师范学校，年轻时漂亮，嫁给了县里的汉人宣传部长，文革期间部长自尽，她亦去乡下教书。子宁和如琰分来卡西，她则被调到更远处的小学，却没有因此怨恨，走前留下一些蔬菜送给不相识的他们，以及未用完的少许牛粪燃料。他们一直心存感激，遗憾没有机会给这位好心人道一声谢谢。

高海拔地缺氧，沸点低，水烧至八十余度就沸腾了，煮出的米饭和面条都是夹生的，既不好吃也不容易消化，肚子里常常胀气。

两个汉人生活在众多藏族人中，不通语言，食物单调贫乏，米饭夹生，加上天寒地冻，空气稀薄缺氧，这便是他们以后的生活。