己经出版的中国四大名石各类著作，凡提到印石起源，无一不提及元代画家王冕，认定这个人是改变我国以往历来以铜和玉为印材的传统，开启了以花乳石作为印章材料的先河。寿山石知名学者方宗圭先生在所著《寿山石品鉴与收藏》一书中讲:“古今印学论著皆称元末画家王冕创用"花乳石"冶印，遂使石质印章流行于世。" 依据有明代朗瑛所著《七修类稿》所载:“图书古人皆以铜铸，至元末会稽王冕始以花乳石刻之"。另戴启伟所著《啸月楼印赏》讲:“青田、寿山、昌化等石，自元人王冕创始利用”。一般说来，人们都认定元代之前，冶印的材料为金、银、铜、铁、犀牛角、象牙、陶、玉之类，但玉制印章只能皇帝专用，"玉玺"这个名词就是这么来的。古代官员们的印，也以钮头不同严格划分等级，老百姓的章则不能有任何钮饰。这时刻印的材料太硬了，文人们弄不动，只好自己设计，让工匠代刻，街上专门有刻印铺，有人认为，这也从另一个侧面证实了过去印章材料的确可能不是石头，不然怎么会刻不动。

不过，即使是以上说法如此"确切"，我还是对王冕起始用石刻印者这一论断有所疑问。

东汉许慎于《说文解字》一书提到:“玉，石之美者，有五德。”这是讲只有具备了五种品质，并看上去很美的石头，才可以称为玉。但在古代所说的玉实际上是指广义的玉，包括宝石和玉，都统称为玉。只是到了近代，地质学上才将宝石、玉加以区分。宝石是指颜色、硬度、透明度和光学效应达到一定标准的单晶体矿物，玉石则是指透闪石矿物或碱性辉石矿物集合体。可以说中国的古代凡是美丽的石头皆视为玉，玉与石向来不分，石与玉概统称为玉，那么谁能肯定元代王冕之前，皇家所用的"玉玺"就一定是玉质材料呢，虽然称为玉玺，却完全可能用的是石头，也就是说由于古代玉与石是一回事，过去所谓的玉质印章，大可认为有相当部分材料就是石头。前不久在上海博物馆看到一方"武意玉印"，年代为西汉，这枚印大小纵2.3cm、横2.3cm、高1.65cm，质地是白晶石。上网查白晶石沒有确切答案，可能是白水晶。专门提到这枚章是想说早在西汉，就有了“石"刻印章，这证明了元代之前完全没有石制印章，这并非绝对。翻资料，说东西汉那个年代，连年战争不断，政权更迭频繁，交通严重阻碍，玉料获取不畅，故印章不得己转而使用琥珀、玛瑙和水晶等。

至于玉与石何时开始分称，有个上海藏家马弋岱认为，春秋战国玉和石开始剥离，贵族用玉基本都是和田玉，而玛瑙、玉髓、水晶用得也相对少了，石头就更不搭理了。但到了宋元时期，玉放下贵族身份，大量走入民间，这个时候石头和玉又开始混同一谈，不加区分了。那么，近代究竟何时才将石头和玉明确划分，加以类别区别，我一下子也查不到。不管怎么说，一概肯定元末画家王冕是石头印章始创者，并非那么理直气壮，无懈可击。

雅臣藏石收藏的巴林石钮章