《伏尔加河纤夫》这幅名画，是俄罗斯巡回展览画派最杰出的代表依•叶•列宾（一八四四——一九三O）不到三十岁时画的，他当时还是美术学院的一个学生，《伏尔加河纤夫》所显示出的卓越艺术才华，使这位年轻人一举成名。

年轻的列宾是个崇尚车尔尼雪夫斯基美学思想的革命民主主义者，他十分憎恶俄国当时的黑暗统治，同情人民极端痛苦的生活。正是在这种思想的激励下，他在毕业前一年下决心到伏尔加河两岸去旅行，亲眼目睹和切身体验了伏尔加河纤夫们古老的奴隶般的劳动生活，画了大量的速写和草图，后来，经过三年的苦苦努力，终于使这幅杰作得以问世。

“到伏尔加河边去！是谁在伟大的俄罗斯河上呻吟，这呻吟象是一支沉痛的歌曲，那就是拉纤夫们在痛苦地前进。”这是俄罗斯著名诗人涅克拉索夫描写伏尔加纤夫的令人激动的诗句。然而，《伏尔加河纤夫》这幅画所给我们的要比这诗句更为动人。画家虽然也刻划了纤夫们的痛苦；赤热的夏天，在燃烧的烈日下，拉着船缆，拖着疲惫的步伐，在伏尔加河岸边的滚烫沙地上走着，艰难地拖着后面沉重的木船……，这是一种多么低沉雄壮而又悲惨的境界啊！但是画家更使我们从这十一位被沉重劳动压弯了腰的纤夫们身上，看到了一种潜在的伟大力量。这个由农民、退伍军人、失去信心的神父、流浪汉和各种各样失业者组成的纤夫行列，虽然他们每个人都有不同的年龄、身份和性格特点，但却都充满了不甘心忍受奴隶般生活的愤怒情绪，这种情绪迟早要迸发成一种强大的力量，势必要砸碎这象征着农奴制度的大船，使苦难的人们获得自由。

这幅画在艺术表现上也堪称批判现实主义艺术的典范。画面上的所有人物几乎都处于与画面平行的地位，这样的人物安排十分有利于画家更好地刻划每个人物的心理特点和性格特征。背景上辽阔美丽的伏尔加河风光，与备受苦难的纤夫们的沉重劳动对比是那样强烈，使人不由地思索这种生活究竟是什么造成的。

《伏尔加河纤夫》是标志十九世纪后半叶俄罗斯艺术高峰的作品之一，其所表现出来的现实主义创作光辉，对苏联十月革命和社会主义国家的美术具有重要的影响。直到今天，我们欣赏这幅卓越的艺术作品，仍会感到有无穷的魅力。