哥斯达黎加首都圣何塞（San Jose) 摄于2003年9月

我是在英国留学期间爱上西班牙文的，因为我身边80%的好朋友都是来自拉丁美洲国家。这个语言给我的第一印象就是“激情”、“性感”。我的启蒙老师是我的墨西哥死党Pavel，他每个星期给我“上”一堂课。他是读经济的，并不是什么专业的语言老师，教我的内容很多都是俗语或打情骂俏的顽皮话，语法也学得不系统。后来我又在大学里的语言中心学了近一年。由于学得不太认真，作业都是拉美死党帮着做的，所以进步也不大。

2003年的8月在英国完成学业后本想直接打道回府，可当时看到祖国大陆和香港被“沙士”搞得鸡犬不宁，就决定先到拉美的哪个国家学学西班牙文，顺便避避风。当拉美朋友得知此事后，个个争先恐后地向我推荐他们各自的伟大祖国，并一再强调他们国家的西班牙文是最标准的。墨西哥的朋友谴责阿根廷的西班牙文口音太难听；哥斯达黎加的朋友又说哥伦比亚不安全；委内瑞拉的朋友又说哥斯达黎加的西班牙文太正统。为了我留学这点儿小事儿，这帮朋友差点儿没“掰了交情”。自己权衡了几方面的情况后，最终选定去哥斯达黎加的首都圣何塞(San Jose)学习。

我去的那个语言学校位于哥国首都圣何塞的市中心，那里无论是交通、购物还是娱乐生活都非常方便。学校的课程有半天的、全天的，有1对1的私人课程，也有2-3人的小组课程，你可以根据自己的情况选择课程。学期长短也由你自己做主，你可以只学一、两个星期，也可学几个月或一、两年。这种语言学校，非常适合那些短期留学的学生。学校为了让学生更好地享受留学生活，每个星期三下午开办了烹饪班，教学生做哥斯达黎加菜。

学校还为学生开办了拉丁舞班，每天3点到5点有专人教学生跳Salsa、Merengue和Cumbia舞。这几种拉丁舞几乎所有的拉丁国家的人都会跳，音乐的节奏十分欢快、浪漫、性感，我保证你一听就会陶醉其中。难怪拉丁人有如此开朗、热情的性格,天天有这么激情的音乐陪伴，冷血动物的血也会沸腾起来。晚饭后，我们大家常常跑到酒吧去练习和欣赏高手的舞艺。这样的生活，真可谓——“天天都是好日子”。 

来语言学校留学的学生大部分是从美国、德国、瑞士来的，亚洲国家的学生都是日本人，我是唯一的一个中国学生。学生中最有特点的是从美国来的学生，这些学生中的一半是退了休的人，有的是夫妻二人一起来学习。他们大都是为活跃退休生活，减缓脑细胞退化而来的。这些老者人老心不老，个个精神焕发，老当益壮，既学习，又交友，为他们的晚年生活增添乐趣。这样的晚年人生很值得传统的亚洲国家人们借鉴。很多中国的爷爷、奶奶好像理所应当退休后要为儿女带孩子，管家，把享受晚年生活永远都放在儿、孙之后。天伦之乐是调节老年生活的好方法，但在有条件的情况下做一些自己喜欢的事也是应该的。

百分之九十以上的留学生选择寄宿在当地居民家里，每天跟当地人吃住在一起，既学了语言，又了解了当地的文化和习俗，这才是真正的留学。留学生每天要付给寄宿家庭10-13美元，包早、晚两餐，房东负责给学生洗衣，做饭，收拾房间。哥国的居民大都喜欢接纳国外的留学生，这也算是他们的一个收入来源，跟开家庭旅馆差不多。

                                                        左：学校的司机  右：我的房东

照片上的这位是我的第二个房东，她原籍是尼加拉瓜，很多年以前移民到哥斯达黎加。丈夫英年早逝，两个女儿也都远嫁美国。她喜欢接收留学生，一方面是补贴家用，另一方面也是消除寂寞。好主意！何乐而不为？